Видно было, что ей хочется сгладить возникшую неловкость.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — А елку у вас где-нибудь можно купить?

— Так у меня. У нас и елки на заднем дворе есть, и крестовины для них. Вам какую? Большую или среднюю?

— Давайте среднюю, только, чтобы не облезшая была.

— Ну что вы! У нас во всей области самый лучший товар, не сомневайтесь.

Ничего себе, хватила! В области… Хотя, кто знает, может, так и есть. Сравнивать-то мне не с чем.

Продавщица исчезла в недрах магазина и вскоре вернулась с симпатичной елочкой. От пушистых ветвей вкусно пахло морозом и хвоей.

— Вот. Красавица, правда? И всего шестьсот рублей.

М-да. Для кого-то всего, а для кого-то и целых шестьсот! А, ладно! Гулять так гулять!

Недрогнувшей рукой достала карточку и поднесла ее к сканеру.

— Вы заходите почаще, молочка у нас всегда свежая, и мясо свойское, из местного агромкомплекса, — доверительно сказала продавщица. — Меня, кстати, Татьяной зовут.

— Я Ника, — улыбнулась в ответ.

— Вы к нам из Москвы приехали? Не заскучаете в такой глуши? — в голубых глазах мелькнула грусть, но Татьяна тут же встряхнула лихо подкрученной челкой и тоска исчезла. — У нас тут тихо. Ни развлечений, ни клубов, ни городской суеты.

— А я люблю тишину.

Откровенничать с продавщицей не хотелось.

— Да? Ну тогда вам у нас понравится, — в голосе женщины прозвучала неуверенность. — Вы заходите, если что-то особенное нужно будет, мы и из города доставим, у меня все заказывают.

Я оплатила покупки, поблагодарила Татьяну и, прихватив поклажу, отправилась домой.

Шапка сползала на лоб, но руки были заняты, и мне приходилось все время встряхивать головой, чтобы ее поправить. Правда, толку от этого было мало. Интересно, где носит моего мачо? Сейчас его помощь мне бы точно не помешала!

Я как раз затаскивала в дом купленную елку, когда за спиной раздалось знакомое покашливание.

— У вас бронхит? — не оборачиваясь, уточнила у гостя.

— С чего вы взяли? — спросил тот и перехватил смолистый ствол. — Дайте сюда. Я помогу."

"— Спасибо. Ну, вы все время кашляете, вот я и решила… Ага, в комнату, — скомандовала я.

Незнакомец занес елку в гостиную, прислонил ее к стене и огляделся.

— Надо же, не думал, что эту берлогу можно превратить в подобие жилья.

В его взгляде я увидела удивление.

— Да тут всего-то и нужно было, что все отмыть и навести порядок, — я пожала плечами. — Кстати, мы с вами уже несколько дней общаемся, а так и не познакомились. Меня Ника зовут. А вы…

Мужчина посмотрел на меня озадаченно.

— Ну, вас как зовут? Имя, — пояснила я.

— Егор Ник… Просто Егор.

— Очень приятно, — улыбнувшись, ответила теперь уже знакомому гостю. — Кстати, хотела поблагодарить за вчерашнее угощение, было очень вкусно. Можно, я вас сегодня на ужин приглашу? Ну, вроде как алаверды.