Свет лился от канделябров со свечами, сладко пахло розами и чуть-чуть – ладаном. Стены, расписанные цветочными узорами, поднимались арками, собираясь в купол с круглым отверстием в центре. Луч солнца столбом проходил внутрь часовни, опираясь на мозаичное изображение соединенных рук.

У алтаря нас ожидала седовласая женщина в ярком цветастом платье, приветливая улыбка сменилась застывшим оскалом, когда она увидела, кто перед ней.

– У вас что, священники – женщины? – удивилась я. Шепот отразился от стен часовни, и эхо трижды повторило мою фразу под куполом. – Не то чтобы я против. Наоборот.

– Обряд брака совершается служительницей светлой Лусии, – объяснил Яр. – Приступим?

Женщина сглотнула, посмотрела на царя, пытаясь поймать его взгляд, – напрасно, глазами оказалось сложнее всего управлять, поэтому я заставила Ивана повернуться к Юльке. Ни у кого не вызвало бы подозрений, что жених не сводит глаз с молодой невесты. А то что при этом он не моргает, так это видит одна лишь Юля. Впрочем, кроме жрицы светлой Лусии, в часовне никого не было.

– Как же так, Ярополк Всеволодович, только вчера Амаранту похоронили, – дрожащим голосом произнесла жрица, сжимая цветочные венки. Морщинки жалобно оттянули вниз уголки ее губ. – Да и негоже царю жениться тишком. Я думала, за себя радеешь, давно уж слухи ходят, что любовь у тебя с молодой ведьмой…

– Не сметь перечить царю! – неожиданно гаркнул Иван, не сводя глаз с Юлии.

Жрица вздрогнула и мелко-мелко закивала. Она надела венок на шею Юльке, встав на цыпочки, нацепила второй Ивану. Подвела молодую пару в столб света. Вернее, Юлька сама подошла, а я направила царя. На полпути он замер с поднятой ногой, и мне пришлось спешно подойти ближе, чтобы Иван смог уловить мои команды.

– Светлые Лусия, Анна, Вира и Кристоф, благословите этот союз, – начала жрица хорошо поставленным мелодичным голосом.

Мы с Ярополком стали позади новобрачных, и я невольно скосила на воеводу глаза. Оказалось, он тоже смотрит на меня."

"– Василиса, – прошептал Яр. – Ты дважды мне отказала и один раз спустила с лестницы. И, верно, я идиот. Но если ты согласишься, если скажешь хоть слово… – Он прерывисто вздохнул. – Я женюсь на тебе сейчас же.

– Да! – воскликнул царь.

– Рано, Вася, – прошипела Юля из-за фаты.

– Да? – Радость вспыхнула на лице Ярополка, и меня ошпарило волной вины.

– Нет, – буркнула я. – Мы закроем проходы уже завтра, Яр. Слишком поздно.

– Продолжайте! – Голосом воеводы можно было бы реки замораживать. Он отвернулся от меня, глядя прямо в затылок царю, где наливалась багровая шишка. Хорошо он об пол приложился…

Я не вслушивалась в слова обряда. Там говорилось про любовь и верность, счастье в доме и здоровых детей.