– Однако коварные людишки смогли обернуть против нас наше же оружие. Заручившись поддержкой ведьмы-предательницы, они сотворили колдовство, которое свергло отца и его империю, отделив всю силу магии в нижний мир.

– Почти всю. – Азель оперлась на камень рядом со мной, подмигнула черным глазом с ресницами длинными, как у лошади. – Давно это было.

– Да, – кивнула рыжая. – Они не смогли довести заклинание до конца. Магия просочилась в миры, оставив нам надежду и ключ от двери!

Я покосилась на свою ступу, попыталась незаметно стащить босоножки с пяток, готовясь к отступлению.

Убегать лучше босиком.

– Но наша магия оказалась слишком слаба, – горестно вздохнула рыжая. – Ни одна ведьма не сумела отворить дверь, освободить отца из его многовекового заточения.

– Ключ не поворачивался, – пояснила Азель. – Как ни крутили.

– Лишь пророчество поддерживало нас в тяжелые времена, когда ведьмы стали бесправными слугами. Когда каждый человечишка, самый пропащий, возомнил себя выше дочерей темного бога. Когда «ведьма» стало означать «изгой»!

– Если ты еще не поняла, нас не очень любят, – притворно вздохнула Азель и заправила мне прядь за ухо, совсем как воевода недавно.

 – Ты симпатичная. Мы бы с тобой подружились.

Она снова мне подмигнула и отошла к костру.

– Пророчество говорит, что однажды появится ведьма, способная открыть дверь.

А вот теперь время делать ноги! Я дернулась, чтобы спрыгнуть с камня, но не смогла и пошевелиться. С ужасом я смотрела, как рыжая ведьма приближается ко мне, склоняется…

– Эта ведьма – ты, Василиса, – прошептала она мне на ухо, горячие влажные губы обожгли мочку.

 – А вот теперь начнем! – сказала она громко.

– Да, приступим, – прозвучал знакомый сухой голос. Из густой еловой тени на поляну вышла Амаранта. Кулон на ее груди горел, как огненный глаз.

– Амаранта? – Кажется, остальные ведьмы были удивлены не меньше меня. Рыжая так и вовсе попыталась заслонить меня тощей спиной. Позвонки выступали на длинной шее, как кнопки на флейте. – What… Что ты здесь делаешь?

Амаранта неспешно прошлась по поляне, шелестя золотыми юбками, осмотревшись, уселась на широкий пень.

– Почему вы удивлены? Я тоже ведьма, прилетела на шабаш.

– Я не присылала тебе приглашения. – От волнения акцент рыжей Гвини стал слышен сильнее.

Амаранта вздохнула, аккуратно стащила белые перчатки, медленно освобождая каждый пальчик.

– Я решила, что сова ко мне не долетела. Слишком высоко я теперь живу, знаете ли.

– Да уж, – хмуро подтвердила Азель. – Ты и знаться с нами перестала после того, как нацепила корону.

Я тихо пошевелила кончиками пальцев. Похоже, неведомое заклятие меня отпускает.