Я ожидал ощутить жуткий смрад, но к своему удивлению не почувствовал его. Лишь лёгкий и даже немного приятный запас животного.

Оказалось, что дрейки довольно чистоплотные твари. Внутри пещеры не было ни помёта, ни других испражнений. Единственное, что удалось заметить, это старую чешую, сброшенную при линьке, а ещё сотни небольших, круглых чешуек. Они слегка переливались, когда я смотрел на них, и создавали ощущение звёздного неба под ногами.

Со стороны входа в пещеру послышались первые отзвуки битвы между дрейками и тварями, отдалённо напоминавшими огромных нетопырей. Мне хотелось выйти и посмотреть на побоище хоть одним глазом, но я запретил себе это делать. Миссия превыше всего.

В этот же момент в моей голове появился голос Юри.

— Шейд, идёт трансляция по широкому диапазону. Вызывают тебя."

"— Что они хотят? — напряжённо спросил я, так как понимал, что искать меня могут исключительно охотники за головами и те, кто позарился на огромный куш.

— Неизвестно, но могу воспроизвести. Они не смогут обнаружить нас, пока ты сам этого не прикажешь.

Терять мне было нечего, поэтому я согласился.

В ту же секунду в голове появился неизвестный мужской голос.

— Шейд, я знаю, что ты меня слышишь. Ты не мог уйти достаточно далеко, чтобы сигнал не дошёл до тебя. Меня зовут Рикс, и у меня твоя подружка. Предлагаю тебе самому явиться к подъёмнику к рассвету, иначе я вынесу твоей подружки мозги. Ты ведь этого не хочешь?

Сообщение сопровождалось коротким видеорядом. Ариэлл стояла на коленях, а на её шее и запястьях красовались браслеты, блокирующие способности. Лицо Вечной было в крови, белоснежные волосы спутались.

Невольно мои ладони сжались в кулаки. Я с трудом удержался от того, чтобы не призвать копьё. Тьма так и просилась выплеснуться из меня.

— Шейд, что с тобой? — спросила Аника.

Просветлённая подошла ко мне, положила руку на плечо и заглянула в глаза. Я тут же переслал сообщение. Похоже, оно было настроено исключительно на мой идентификатор.

— Проклятье! — оскалилась Аника.

— Если мы хотим успеть к рассвету, то нам стоит поспешить, — сказал Эльтар, — либо я могу попросить братьев заняться ими.

Предложение Эльтара было заманчивым. Это решило бы проблему, но если наёмники действуют официально и получили лицензию, то орден получит море проблем. Сейчас же я состою в нём неформально. Никакие официальные обязательства нас не связывают.

— Нет, — мотнул головой я, — У нас есть ещё около часа до выхода. Если получится обуздать дрейков, то и добраться сможем в разы быстрее.

Аника кивнула, а в её глазах зажёгся злой блеск.

Ждать развязки битвы между дрейками и нетопырями пришлось совсем недолго. Около двадцати минут мир за пределами пещеры был заполнен криками, писком и рёвом монстров, а потом всё резко стихло.