– Что-то я не верю, что там столько магов, что они способны питать это заклятье долго.

– Капитан стражи пытался жечь, но пока не преуспел. И кое-кто из королевских рыцарей тоже пробовал – и не преуспел. Среди оставшихся снаружи стражей оказалось не так много магов, как хотелось бы.

– Жечь можно, и нужно пробовать, – согласился мастер. – Лучше всего, конечно, лишить сознания того некроманта, который питает заклятье, а то и вовсе убить. Посмотрите не месте, что там можно сделать. Три отряда, по десять стражей в каждом. Брат Самоцвет, брат Вепрь, брат Лео…

– Но мастер, вы же не думаете запереть меня здесь? – поинтересовался принц. – От меня будет больше пользы во дворце!

Я бы и заперла, подумалось мне. Мало ли, что там, а он всё же принц и наследник.

– А вам следует закрыть лицо так же, как и любому брату Ордена, – сказал принцу мастер. – Ещё только не хватало утратить ещё и вас.

Каждому отряду придали одного некроманта – и одного лично принцу. С Самоцветом пошла Рысь, с Вепрем – Удавка, к Лео пристроился Тень, а возле принца встал брат Смерч – один из старейших братьев и могучий маг. Уж наверное, он сильнее Аль-Карима, и справится с ним, случись что!

Лео сурово глянул на меня.

– Меч где?

– Зачем? – не поняла я.

С мечом я, прямо сказать, почти никакая.

– Мало ли. Бери немедленно.

Пришлось слетать наверх и взять, и пристегнуть к ремню ножны. Лео оглядел, кивнул – хорошо, мол.

– Держаться за моей спиной, прикрывать ту спину. Поставить защиту для нас обоих, и возможно – для кого-то ещё, и подпитывать её. Атаковать – по моему сигналу, самой никуда не лезть, ни под ноги, ни под руки. И не своевольничать. Стриж, это и для тебя тоже. Как только будет нужда в вашей атаке – я скажу.

– Да, господин мой, – кивнул Стриж мгновенно.

– Да, – не стала возражать и я.

Уж явно Лео знает о дворце и его устройстве и возможной обороне поболее моего! Вот пусть и командует.

Я думала, мастер будет нам что-то говорить напоследок – ну, куда идти и что делать, но он просто сказал – ступайте, и возвращайтесь с победой. Или хотя бы с хорошими новостями.

И тогда принц открыл портал, и мы все по очереди прошли через него – чтобы вернуться с победой, или с хорошими новостями."

"В крепости я не поняла, что мир вокруг какой-то ненормально серый, а может быть, там было как-то иначе. Вокруг дворца же держалась какая-то то ли облачность, то ли дымка, то ли вовсе дым – как будто весной или летом вокруг города горит тайга, и солнце если и видно, то болезненным красным диском. Здесь же даже диска не было – только серость, только безнадёжность. И самая густая серая пелена окутывала дворец – через неё толком невозможно было разглядеть ни окна, ни двери.