"

"– Я не знаю, детка, почему ты оказалась у нас. Тебя привез один из Ночных стражей, я не знаю его ни в лицо, ни по имени – лицо он не открыл, и имя – тоже. Но мне показалось, что матушка знает его. Ты была без чувств, он сказал матушке, что если бы не увёз тебя, то ты сейчас была бы мертва вместе со своим отцом и ближней девушкой. Твоего отца убили Звёздные Дожди, они же разграбили ваш замок, так что о наследстве забудь. Разве что кто-нибудь сильный когда-нибудь возьмётся отстаивать твои наследные права. Но зачем бы – брать тебя в жёны сейчас нет никакой выгоды, потому что за тобой ни имени, ни людей, ни земли. Твой жених, я слышала, тоже погиб. Так что радуйся тому, что ходишь по земле и видишь солнышко. Присядь.

Отец? Жених? Занятный сон, честное слово.

Я опустилась на кровать, и она принялась ощупывать мою голову. Как только не противно касаться этих грязных спутанных волос! Но тупая боль уходила из виска, будто она прямо пальцами её вытягивала, мне даже показалось на мгновение, что Марта тянет какие-то едва заметные светящиеся нити из моей головы, сматывает в моточки и уничтожает. Как в какой-нибудь игре с хорошей графикой, или в фэнтези-сериале. Но боль ушла, и стало ощутимо легче.

– Спасибо, госпожа Марта, мне легче, – сказала я.

– Вот и славно. Снимай сорочку.

– Зачем ещё?

– Нужно убедиться, что нет серьёзных повреждений. Матушка должна знать, на что она может рассчитывать.

– Кто такая матушка? По какому праву она мной командует?

– По тому праву, что она дала тебе убежище, – старушка отличалась изрядным терпением. – Как ты думаешь, кто захочет связываться с дочерью погибшего графа Ливарио? Да никто, поверь. Неудачники никому не нужны. Твоя задача сейчас – подняться на ноги и выжить, понимаешь?

О нет, я решительно ничего не понимала. Но подумала – и не стала спорить. Нужно будет ещё поговорить с этой самой матушкой, пусть тоже что-нибудь скажет.

– И что ваша матушка хочет от меня?

– Матушка – содержательница самого приличного дома утех в Монте-Реале, – сказала старушка.

– Что-о-о? – я подскочила и вытаращилась на старушку, глядя очень злобно и очень сверху.

Что-то раньше я так ни на кого не смотрела, рост сто пятьдесят семь не располагает.

– Сядь, детка, – мягко произнесла Марта. – Да, я понимаю, что тебя готовили вовсе не к этому. Но ты уверена, что такая жизнь хуже, чем вовсе никакой? Ты можешь убежать, но знаешь ли ты город? Бывала ли ты в нём?

– Ни разу, – честно сказала я, название «Монте-Реале» не говорило мне ничего.

Где это вообще? В Италии? В Испании? Чёрт знает, где? На каких задворках мира?

– Ты выйдешь на улицу, и что с тобой будет? То, что бывает с одинокой девицей без защиты и покровительства. Ты достанешься тому, кому приглянешься, и тебя могут попросту убить после того, как попользуются.