"

"– А хозяйкой не двусмысленно?

– Конечно, нет! Должен же кто-то оказать балу честь и украсить его! А поскольку у меня нет ни жены, ни подруги… на данный момент… придется тебе меня выручить.

– Ох и нахальный же тип ты, Рюрик! – разозлилась Варька. – А тебе приходило в голову, что я не знаю, как мне себя вести в роли хозяйки бала, и жутко из-за этого нервничаю?

Черт ухмыльнулся, представив реакцию своих гостей на появление в роли хозяйки бала графини де Сент-Труа Тьен, и постарался Варьку успокоить.

– Да ладно тебе, не волнуйся! Во-первых, я буду все время рядом, и никто не бросит на тебя даже косой взгляд.

Во-вторых, гости у меня – не благородные рыцари, а нечисть, так что можешь с ними не церемониться. А в-третьих… я же сказал, что ты будешь хозяйкой. Следовательно, ты можешь делать все, что только тебе захочется. Я даже не добавляю «в разумных пределах».

– Ха! – загорелись глаза у Варьки, живо представившей себя Маргаритой на балу у Воланда.

– И последнее… Раз уж я подбил тебя на такую авантюру… И ты согласилась сыграть роль хозяйки… К твоему наряду полагается кое-какое дополнение.

 – Черт выудил из внутреннего кармана пиджака длинный футляр и открыл его. Варька охнула. Там были бриллианты. Серьги, колье и браслеты. Да… Это вам не мелкие безделушки из ювелирного магазина! Это было произведение искусства. Роскошь с большой буквы «Р» и неодолимое искушение для любой нормальной женщины. – Надевай, – спокойно сказал Рюрик. – И не смотри ты на это барахло так восторженно. Этому бриллиантовому гарнитуру уже лет шестьсот. Он традиционно полагается к наряду хозяйки замка.

– Теперь я уже хозяйка не только бала, но и замка? – окончательно запуталась Варька, позволяя Рюрику застегнуть у себя на шее колье.

– Это вытекает одно из другого, – удивился ее непонятливости черт. – Пошли?

Варька кивнула, и они двинулись в сторону парадного зала. Графиня остановила черта перед самыми дверями.

– Подожди…

– В чем дело? – нахмурился Рюрик.

– Сейчас я соберусь с духом. – Варька заставила себя успокоиться, вздернула нос и улыбнулась. – Я готова.

Рюрик хмыкнул, дал знак церемониймейстеру, и шоу началось.

– Лэрд Рюрик и хозяйка сегодняшнего бала графиня де Сент-Труа Тьен! – объявил голос, двери распахнулись, и парочка гордо прошествовала под приветственную музыку мимо гостей к почетным местам.

Первое, о чем подумала Варька, что если ее убьют не до смерти, то именно Рюрика она попросит обучить собственный замковый духовой оркестр. Потом она сделала глубокий вдох, крепче сжала локоть черта, постаралась успокоиться и с любопытством начала рассматривать гостей.