— И поверь, это тебе на руку… Точнее, на ногу!

— Мне нравится твой юмор, — признался старшекурсник. — И ты нравишься… Кстати, я Зерон. Второй курс боевого. Давно за тобой наблюдаю…

— Зачем? — удивилась я, не отрывая настороженного взгляда от принца.

Вилайн замер в нерешительности, когда его окружили девушки, напоминающие стаю голодных птиц. Что произошло дальше, я не рассмотрела, потому что наступила магу на ногу.

— Ой, прости. Я ужасно танцую.

— Точнее, вообще не танцуешь, — хмыкнул он и расплылся в улыбке. — Но это ничего.

— Так зачем ты наблюдал за мной? — напомнила я. — Не говори, что влюбился — не поверю.

— Зря, — галантно ответил он. — Ты весьма привлекательна. Но я уже влюблен в одну девушку. Собственно, в ней и дело. Гелина учится на втором курсе целительского факультета, и мечтает сделать один редкий состав, но кое-какой ингредиент найти сложно. Я слышал о твоем удивительном даре…

Он посмотрел с такой мольбой, что я не сдержала улыбки:

— Хочешь сделать ей подарок?

— Я заплачу! — горячо заверил он и, вынув из кармана лист, показал мне рисунок растения. — Или побуду твоим телохранителем. Я слышал о ловушках, и могу на переменах тебя охранять.

— Спасибо, но это ни к чему, — отказалась я. — А насчет растения… Я попробую, но не обещаю. Увы, я лишь осваиваю свой дар, и результат предугадать сложно. Понимаешь?

— Благодарю, — с чувством сказал он.

— Ну что, я достаточно оттоптала тебе ноги, или еще контрольный круг по залу? — со смехом спросила я.

Расставшись почти друзьями, мы разошлись в разные стороны. У меня было двоякое чувство. С одной стороны, приятно неожиданное признание моих талантов. Слухи о моем необычном даре разлетелись мгновенно, и стало понятно, почему ловушек заметно поубавилось. Сначала я думала, что из-за принца, — он пригрозил. Но похоже, дело в другом.

Меня начали уважать и почти перестали преследовать. Даже не почти, если верить Алесии и ее словам о коварстве преподавателя. Зря Иллар говорил, что беднячку не примут. Время все расставит по местам!

Но удовольствие от этого открытия подпортило разочарование — Хансэн, скорее всего, не придет. Надо бы найти тихое местечко и попробовать дозвониться до мужа. Может, удастся уговорить его хотя бы на финальный танец. «Белый», как его называли. Или «Танец чистой любви» — именно так говорила о нем Алесия… поглядывая на Кодкина.

Оглядевшись, я убедилась, что рядом нет принца, и направилась к выходу. Недалеко от зала заметила скромную комнату, которая привлекла меня своим спокойным мраком. Может, это помещение для прислуги? Заглянув, я прислушалась. Тихо. То, что надо!

Вошла и щелкнула замок, чтобы мне никто не помешал…

— Зря, — услышала я ленивый голос, от звука которого сердце пропустило сразу несколько ударов.