Которая, наконец, меня признала…

Тулун с поклоном подал кольцо властителю. Тот принял артефакт из рук посланника и склонился, рассматривая рисунок на шее герцогини Анитры.

Глава 18. Решение императора

В этот момент Найгаард сорвался с места. Но вместо того, чтобы попытаться сбежать, он бросился ко мне. Оружия не было ни у кого из нас, поэтому кронгерцог собирался ударить чистой силой. Кулак вспыхнул белым, и я поняла, что не успею даже шевельнуться.

Марта взвизгнула, отец сорвался с места. Но Вестейн оказался быстрее. Он закрыл меня собой и ударил в ответ. Белая вспышка озарила комнату и отбросила в сторону Найгаарда. Встать с пола ему не позволили. Огненные жгуты связали правителя Севера по рукам и ногам.

Я повернулась к императору и увидела, как в его ладони медленно сгорает кольцо. В темных глазах сверкнула ярость.

— Точно, горцы… — процедил он. — Одни из четырех главных врагов империи. Это их магия. Договор с ними — государственная измена. Увести.

Найгаард задергался в путах, но быстро сник. Я не сомневалась, что магия императора очень горячая. Если даже его тело источает жар. Я оторопело наблюдала за тем, как стража подхватывает и уводит бывшего правителя Севера. Вместо торжества я чувствовала какую-то растерянность. Не верилось, что все получилось.

Вестейн осторожно привлек меня к себе, а император добавил:

— Что ж, думаю, остальное придется отложить на завтра. Герцогиня Найгерд останется под присмотром моего лекаря. Он же попытается разобраться, чем ее травили. Судя по всему, здесь какой-то яд в смеси с магией. Думаю, к утру…

Но в этот момент герцогиня открыла глаза и резко села на носилках. Тулун успокаивающе заговорил:

— Ваше Светлейшество…

Но она смотрела только на меня и не видела никого больше. Вестейн разжал руки и деликатно шагнул в сторону. В зале воцарилась полная тишина. Герцогиня встала и пошатнулась. Отец метнулся к ней, чтобы поддержать, и первый раз я увидела на его лице волнение.

Герцогиня пробормотала благодарность и выпрямилась. Несколько шагов, которые нас разделяли, она прошла уже сама. Больше всего на свете в этот момент мне хотелось сбежать, но я не могла сдвинуться с места. Мать стиснула меня в объятиях и пробормотала:

— Девочка моя… Я больше никому тебя не отдам.

По ее щекам катились слезы, и по моим, кажется, тоже. Затем она обернулась к императору и прохрипела:

— Анна — моя дочь… Рихард принес мне колье в дар, пытаясь склонить к свадьбе. Разумеется, я примерила украшение. И с тех пор уже почти собой не владела. То, что поселилось на моем теле, ломало меня день за днем. Только однажды помутнение почти отступило. В Аллаиле, на коронации нового Правящего герцога Юга. Там я и встретила Альбина.

Отец молча кивнул, от спокойствия на его лице не осталось и следа.