– Какое еще указание сверху?

Дель посмотрела на меня с насмешкой:

– Ты упрекала Алисию в отрицании очевидного, так и сама не делай вид, что не понимаешь, кто мог бы отрубить тебе доступ к женихам.

– Зачем бы это понадобилось ему?

– Короли, знаешь ли, традиционно большие собственники. А Эдуард проявил к тебе неоднозначный интерес. Даже при том, что все, что происходило два месяца назад, держалось в строжайшей секретности, слухи все равно поползли.

– Какие слухи? – опешила я.

– Слухи, что леди Фамора не просто так получила отставку, а что его величество приглядел ей замену, и скоро у него появится новая фаворитка.

– Глупости!

– Ты спросила, какие слухи. Я ответила, – пожала плечами Аделина.

– Глупости – слухи или их основа? – хитро уточнила Алиска.

– И то, и другое. Я бы заметила, если бы Эдуард воспылал ко мне чувствами, уж поверь. Пока же больше похоже на то, что он холоднее ледников Искарии.

– Да? А два месяца назад был тепленький, – хихикает подруга. – Может, кто-то его остудил?

– Не надо на меня так смотреть, я его и не подогревала! – огрызнулась я.

– И напрасно, – невозмутимо парировала Дель. – Меня бы устроила королева в твоем лице.

– О чем ты говоришь? – всплеснула я руками. – От писем Эдуарда веет холодом. Я сегодня увидела его величество впервые за долгое время, и он на меня нарычал. И был кстати в компании отставной фаворитки! Не очень похоже на пылкие ухаживания, не находишь? Я бы скорее поставила на Алиску, в смысле, что она станет императрицей Лидвании.

– Я только нашла себе занятие по душе – перебирать драгоценности в королевской сокровищнице, – открестилась подруга. – Кстати, видела там корону, которая тебе пойдет. Тяжеловата, конечно, но если сидеть, то ты должна справиться.

– Вы, что, на полном серьезе, считаете, что мне не дал провести турне невесты сам король, потому что у него ко мне чувства? – поразилась я.

– Деревня на тебя плохо влияет, – резюмировала Дель. – Видимо пасторальные виды и отсутствие придворных гадюк размягчают твой мозг. Ухаживающий король, ушам своим не верю. Ты собственных романов перечитала?"

"– Нет. Будь мне семнадцать, я бы с удовольствием помечтала, но сейчас я понимаю, что напрасные мечты, как замок из песка, смытый волной. Они принесут только боль и разочарование. Я предпочитаю смотреть правде в глаза.

– Ну-ну, смотреть и видеть – это разные вещи.

– Пока я видела Фамору.

Алисия удивилась:

– Чем же они таким занимались, что это так травмировало твою нежную душу?

– Не знаю, разговаривали, наверное.

– А, ну тогда, конечно. Все кончено. Они разговаривали, – развела руками Алиска.

– А что там с организацией праздничного бала? – напомнила Дель.

– Сюрприз от Дуду. Его величество передал поручение через отца.