- Так, так, - в глазах Старцева заблестел неподдельный интерес. - И что же?

Директор торга снял пенсне, помассировал пальцами переносицу, тяжело вздохнул и продолжил рассказ.

В управлении на Петровку сыщики возвращались молча, оба переваривали невесёлую историю и обдумывали план дальнейших действий. Рассказ Дубинина заинтересовал и в то же время насторожил их. Из него вытекало, что Московский уголовный розыск столкнулся с очень сильным и серьёзным противником - бандит по кличке Хирург был умён, изобретателен, осторожен, дерзок и невероятно жесток.

Николай Точилин тоже был не из простачков, однако переиграть Хирурга, в далёком тридцать восьмом году, ему не удалось.

За шесть часов до времени, установленного бандитом, он разместил вокруг недостроенной бакалеи, в красных рядах, десяток своих сотрудников – кто-то из них переоделся в гражданское платье и изображал случайных прохожих, дворников грузчиков, торговцев. Благо красные ряды в дневное время походили на многолюдный базар, остальные прятались в соседних домах и осторожно наблюдали оттуда за тем, что происходило у бакалеи.

Точно в назначенный срок, в красных рядах, появился Дубинин - на голове затрапезная кепка, в руках небольшой свёрток. Он огляделся по сторонам, поднырнул под деревянные леса и исчез внутри недостроенного здания. Николай Николаевич покинул стройку через полминуты, он небрежно отряхнул полу пиджачка, быстрым шагом дошёл до конца красных рядов, повернул вправо и заторопился к центральному универсальному магазину. Точилин, наблюдавший за ним, понял, что свёрток, как и предполагалось, находится под лестницей в куче строительного мусора. Теперь требовалось дождаться, когда в бакалею пожалует Хирурга или кто-то из его шестёрок.

Прошла минута, две, три, милиционеры следили за бокалеей и внимательными взглядами провожали каждого подозрительного типа, шедшего вдоль ничем не огороженных строительных лесов. Вот мимо протопал столяр в фуражке, холщовом фартуке, в одной руке деревянный ящик с инструментами, в другой плоская тара для стекла. Вот напротив темнеющего дверного проёма задержались три пятнадцатилетних шкетов - один считал мелочь на ладони, второй подкидывал и ловил спичечный коробок, третий отыскал под лесами окурок.

Пацаны обсудили что-то и отправились дальше. Следующий персонаж заинтересовал сотрудник угрозыска - мужчина лет тридцати, в косоворотке, шёл пружинящей походкой вдоль красных рядов и несколько раз беспокойно оглянулся назад. Точилин уж было приготовился подать команду к захвату, как тот прошагал мимо бакалеи.

Напряжение нарастало с каждой минутой, однако к входу в недостроенный красный кирпичный дом никто не приближался.