Элементаль осторожно кивнула, и её звериная форма начала расплываться и увеличиваться в размерах, чтобы собраться в новый облик. Как и в прошлый раз, когда она пыталась меня поблагодарить, выдра приняла образ полупрозрачной девушки, полностью состоящей из воды.

Но в отличие от первой нашей встречи, теперь она поддерживала эту форму и говорила с нами практически свободно. А её речь журчала словно ручеёк.

— Я помогла тебе, — сказала она, — зачем ты захватил меня силой?

Изабелла вспыхнула словно спичка:

— Ты ещё спрашиваешь зачем⁈ Ты воровала в этом замке и издевалась над охраной! А теперь строишь из себя невинность!

Элементаль слегка склонила голову набок.

— Воро… вала? — переспросила она.

Белла готова была снова наброситься на неё с обвинениями, но я остановил её жестом, а затем пояснил для всех девушек сразу.

— Не стоит подходить к разговору с магическим существом, используя человеческую логику.

Словно подтверждая мои слова, девушка-выдра продолжила:

— Ты предложил мне дар. Я взяла. А потом нашла здесь много даров. Обрадовалась.

— Дар — это то, что отдают добровольно, — пояснил я ей, — ты же начала брать без спроса.

В её синих глазах плескалось непонимание:

— Я думала, можно. Нельзя?

— Конечно, нельзя! — снова не сдержала возмущения Изабелла, — эта крепость теперь принадлежит роду Веласко, как и всё, что в ней находится.

— Не понимаю, — ответила выдрочка.

За неё пришлось пояснить мне:"

"— У элементалей нет понятия собственности. Для них это всё — просто мир. Общий для всех.

— Тогда надо ей объяснить? — предположила Ольга.

Я покачал головой.

— Она всё равно не поймёт в полной мере.

— Тогда что же делать? — спросила Белла, — заточить её рядом с этой ловушкой навечно?

Услышав это, элементаль опять задёргалась:

— Нельзя! — крикнула она, — нельзя держать силой!

— Это было бы чёрной неблагодарностью, — внезапно встала на сторону выдры Ольга. — Именно она помогла нам проникнуть в крепость.

— Успокойся, — снова обратился я к пленнице, — мы тебя отпустим. Но придётся принять наши правила. И не трогать магические вещи без разрешения.

— Так тоже нельзя, — отозвалась она, — это вкусно. Необходимо для нас.

— Я не поняла, — уточнила Беатриса, — она сейчас честно сказала, что продолжит воровать, если мы её отпустим?

— Она даже не знает, что такое воровать, — ответила ей Ольга.

Ну наконец-то, хоть кто-то кроме, меня начал понимать суть.

Изабеллу же посетил другой вопрос:

— А почему ты раньше ничего отсюда не брала? — спросила она у выдры.

— Голодно, — грустно отозвалась элементаль, — не могли отойти от силовой линии. Не знали, что здесь еда. Много-много лет голода. Почти умирали.

— Теперь мне её жалко, — расчувствовалась Беатриса.