— Кэтрин, я не смогу долго скрывать свой новый статус и вскоре нас обязательно пригласят во дворец, чтобы поздравить, — вновь заговорил Этьен, — тебе понадобятся наряды, как и Джереми и Абису, я приглашу портниху?

— Да, конечно, — растерянно кивнула, осознавая, что не только с появлением нас у Этьена произойдут изменения в жизни, но и у нас, — хотя… я сама найду.

— Кэтрин, если тебя беспокоят траты, то я обязан выделять раз в месяц некую сумму на твоё содержание.

— Ясно, — кивнула, ощущая себя бедной родственницей, но изменить это была пока не в силах. Что я куплю, дешёвый наряд? И пойти в нём во дворец?

— Мсье, прибыла мисс Сильвия Преваль и мисс Беатрис Фуко, ожидают в холле, — сообщил дворецкий, неслышно появившийся за спиной мужа, — разрешите пригласить их сюда.

— Хм… странно, да Гаспард, пригласи… Бланш поставь ещё два прибора.

— Хорошо мсье, — степенно кивнул дворецкий, прежде чем покинуть зал.

— Незваные гости? — вырвалось у меня, стоило только заметить на лице Этьена чуть нахмуренные брови.

— Верно, — хмыкнул муж, — но так даже лучше, подыграй.

— Что? — с недоумением переспросила, наблюдая за преобразившимся мужчиной, — о чём ты?

Но пояснить, что задумал, Этьен попросту не успел, в зал ворвался вихрь из воздушного жёлтого облака, а следом степенно вплыла зеленная трость.

— Этьен, ты так давно не появлялся у нас, что я решила непременно проведать тебя, — прокричало облачко, кидаясь в сторону мужчины.

— Сильвия! Мисс Беатрис, рад вас видеть, — холодно поприветствовал девушек Этьен, медленно поднимаясь. За ним тут же встал Натан, два маленьких мужчины последовали их примеру. За столом сидеть осталась только я, с интересом наблюдая, как на милом личике мелькает удивление, брезгливость и натянутая улыбка.

— Ооо, ты не один?

— Любимая, познакомься — Сильвия Преваль, дочь старого друга моего отца, и Беатрис Фуко, её подруга.

— Эээ…

— Моя супруга Кэтрин Навар и наш сын Джереми, этого молодого человека зовут Абис Альмарик, их учитель Натан.

— Супруга? Этьен ты шутишь? — сиплым голосом вымолвила Сильвия, удивлённо тараща свои большие и невероятно красивые глаза.

— Нет, я так давно её ждал и вот наконец, мы нашли друг друга, — с неподдельной радостью ответил Этьен, приближаясь ко мне, — в скором времени я обязательно оповещу свет об этом знаменательном событии.

— Я рада за тебя, — прошептала мисс облачко, бросив в мою сторону дерзкий взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

— Рада знакомству, — проворковала я, мило улыбаясь, — присаживаетесь, сегодня наш повар приготовил изумительную рыбу.

— Благодарю, — надменно кивнула Сильвия, устраиваясь рядом с моим мужем, — Кэтрин, позволишь так к тебе обращаться? Я так давно знаю Этьена и думаю, мы с тобой подружимся.