— Кэтрин… брак не обязывает вас исполнять супружеский долг, вы просто будете жить в моём доме с ребёнком.

— Спасибо, — поблагодарила, уловив едва заметные нотки сожаления в голосе Этьена.

— Франк, я прибыл в ратушу верхом, найди двуколку, — распорядился мужчина, помогая мне подняться, — Кэтрин, я должен сопроводить вас до лавки.

— Вы знаете, где я живу? — спросила, удивлённо вскинув голову.

— Да, Юдо поведал мне о вашей встречи, а я хотел убедиться, что у вас всё в порядке.

— Не понимаю, зачем вам это? Мсье Этьен, вы даже не знаете обо мне ничего, а как отнесутся к нашему скоропалительному браку ваши родные?

— Просто Этьен, — с улыбкой поправил меня мужчина, с горькой усмешкой добавив, — родных у меня нет, они погибли…, и вы ошибаетесь, я знаю о вас больше, чем думаете.

— Эээ…, — растеряно пробормотала, с недоумением взглянув на Этьена.

— Мы с вами встречались, больше девяти лет назад.

Глава 33

— Со мной в лавке живёт Абис — мой племянник и брат Натан, — вполголоса произнесла, усаживаясь в двуколку.

— Хм… Кэтрин, у вас нет братьев, вы единственная дочь в семье, — с удивлением и беспокойством проговорил Этьен, — вы уверены, что вас не обманывают?

— Уверена. Эта история для соседей, уж больно район маленький, а вдове не пристало жить с посторонним мужчиной в одном доме, — ответила, пытливо всматриваясь в ошеломлённого Этьена, ожидая презрения, но его не последовало, чуть помедлив добавила, — в итоге Натан, действительно стал мне, старшим братом.

— Зачем? — просто спросил Этьен, быстро скрыв на своём лице изумление.

— Абиса мы встретили во время нашего путешествия, он сирота и я не могла его оставить, а Натан… его мы встретили уже здесь, он старый друг Абиса и тоже нуждался в нашей помощи.

— Кэтрин, вы потрясающая, — усмехнулся мужчина, — и сильно изменились с тех пор, как я увидел вас впервые. Встретив вас в том крохотном городке спустя девять лет, я не сразу узнал вас. Вы были напуганы, ваши глаза… я понял, что у вас, что-то случилось. Одна в чужой стране, это выглядело странно.

— Девять лет? Простите Этьен, но я не помню вас."

"— Я прибыл в Иксию по одному делу и был приглашён на бал, — тихо ответил мужчина, — вы сверкали — искренним восхищением и радостью! Вас было трудно не заметить. В тот день вокруг вас кружило много поклонников, но Бастиан был более настойчив, а ваш отец… он был не против. Я покинул этот бал спустя час, уверенный, что вы уже несвободны.

— Хм… о таком, девушке неприлично говорить и даже должно быть постыдно, — начала, не сводя взгляд от мужчины, — Бастиан отказался от меня, отец тоже выгнал с позором. А Жан, наш конюх тогда помог… увёз к своей матери в деревню, мы поженились, он был хорошим отцом Джереми.