И хотя ваши земли по факту побольше иных герцогств будут, юридически они все же являются графством.

- Подождите, я правильно понимаю: в состав герцогств входят графства, баронства и свободная земля, никому из аристократов, кроме герцога, не принадлежащая, и именно этой свободной землей император может распоряжаться по своему усмотрению? А вот если на территории графства есть баронства и свободная земля, то там уже правитель не может выделять никому землю по своему желанию…"

"- Да, верно. То есть пока ваша земля является графством, то отдавать ее части под начало, например, верных вам безземельных аристократов, делая их баронами и беря с них клятву, можете только вы. Так что нежеланные владельцы у этой земли не появятся. А вот если графство ди Шерриан вдруг станет герцогством, то вашу землю, а она ведь сейчас у вас вся свободная, своим вассалам может раздать император. Да, они будут подчиняться вам, платить налоги, но ваша власть на этой земле уже не будет такой всеобъемлющей, они приносят клятву верности в первую очередь нашему правителю, а вам уже второстепенно. Конечно, герцогство получает значительно больше преференций от короны, и статус герцогини на порядок выше по иерархической лестнице, но...

- Хм, значит, если вдруг будут предлагать, нужно настаивать на том, что меня устраивает титул графини, а за герцогством я не гонюсь.

- Именно так.

- Вот император, вот жук! - не сдержалась я. - И тут своего не упустит! Вроде и наградить меня хочет, а все равно себе выгоду вон какую стремится получить, сейчас он моими землями распоряжаться по закону не может, а кусок-то лакомый. Ну ничего, я знаю, что я буду просить взамен этого. Кстати, как продвигается расследование?

Своих мужей я видела только рано утром и поздно вечером, все остальное время они пропадали на работе, причем Рэндалл тоже помогал Тайной канцелярии, потому что ниточки заговора тянулись и в Южную империю.

- Могу тебя поздравить - ты вырубила вазой главного злодея, - смеясь, просветил меня Нериан. - Советник дир Тарнис хотел захватить власть и стать новым императором, а твой дядя был его правой рукой. Мы хорошо подорвали их позиции, когда арестовали герцога дир Виллианса и его сына за проведение темных ритуалов и убийство женщин на алтаре и лишили заговорщиков приличного куска финансирования, отобрав активы этого рода. Но все они действовали по указке лорда дир Тарниса. Темное заклинание, которое он подготовил, должно было убить не только императора, но всех советников разом, таким образом обезглавив империю.

- Вот ублюдок! - вырвалось у меня.

- Не ругайтесь, леди, - поддел меня мой южанин.