Мне все еще не спалось, поэтому решила поискать что-нибудь про традиции отдельно каждой расы. Но не успела я ввести запрос, как шейл завибрировал в руке.

«Новое сообщение: Кайсэр лайс Шориар-дейр»

Сердце ёкнуло. Открыв чат, увидела короткое:

«Привет. Прости, не писал. Вырубился почти на сутки. Ты как?»

Нахмурилась, представив его усталое лицо. Ответила быстро:

«Жива. Отбор прошла, выбрала двадцать кандидатов. А ты? Атиш говорил, тебя долго допрашивали. Все в порядке? Не обижали?»

Ответ пришел почти сразу:"

"«Обижали? Меня? Да я их сам допрашивать начал. Спросил, почему в их форме такой уродский цвет.

Пришлось объяснять, что серый – это скучно. В итоге отпустили, чтобы не портил им статистику»

Рассмеялась, представив, как он доводит серьезных военных. Кайсэр всегда умел превратить даже мрачные ситуации в абсурд. Я знаю, что он шутит. Но это забавно представить.

«А на отборе хоть кто-то достойный попался? Или одни сладкие избалованные властью мальчики?» - спросил он, вызывая у меня смешок.

«Ты не поверишь, но среди первой пятерки участников был… Сейзар.»

Пауза. Потом:

«А, этот высокомерный ледышка. Теперь понятно, почему его в первый день выдернули с допросов.

Наверное, решил проверить, не связалась ли ты с врагами галактики… А если серьезно, не думал, что он окажется тоже среди высокородных. Он показался мне нормальным. Скажи, что ты выбрала его!»

Нормальным… я не разделяла его мнение.

«Мне отчего-то захотелось его оставить. Не знаю, что он скажет. Решила, что если он против, откажусь от него в следующем этапе сразу, чтобы не терять ни его время, ни мое», - призналась, даже не зная, что ответит на это Кайс.

Но он удивил.

«Ты же понимаешь, что это они должны бегать за тобой, да? Не ты за ними.

Пусть из кожи вон лезут, рогами в потолок тычут, лишь бы ты на них посмотрела. А если кто-то начнёт ныть, что «ой, сложно», - гони его в шею. Ты не из тех, кто соглашается на первое попавшееся. Строгая, понимаешь? Как… ну, как та змея из заповедника, что шипит, если её трогают без спроса»

Я рассмеялась, представив себя в роли разъярённой рептилии. Ответила:

«Змея? Серьёзно? Может, лучше как фурсик, который царапается, когда ему не нравится?»

«Нет. Фурсики милые. А тебе надо, чтобы боялись. Ну, в хорошем смысле.

Эти ребята… - он сделал паузу, словно подбирал слова. – Многие пришли на отбор только потому, что Совет приказал. Думали, вы… эм, другие. А теперь увидели – вы почти как наши адаронки, да ещё и с лиафритом. А ты вообще, управляешь силой лиафрита. Для них это как выиграть турнир: заполучить жену-райфис – престиж, влияние. Не дай им превратить тебя в трофей»

«Ты же презираешь таких женщин!»

«Ты другое. Ты моя подруга. И я хочу, чтобы у тебя в мужьях оказались достойные мужчины.»

Его слова отдались теплом в груди.