А-энергия когда-то подняла из могил десятки тысяч усопших, и теперь древние почерневшие скелеты безмолвными часовыми охраняли поросшие вереском и полынью руины.

Большинство – обычные «Мортусы», самая низшая стадия А-некросов, не имеющие ни разума, ни цели, но в подземельях скрывались опасные эволюционировавшие твари, вроде гончих, пожирателей или изломов. К счастью, большинство выходило на охоту глубокой ночью, поэтому нам требовалось пересечь «мертвую» зону в течение светового дня.

Царство смерти. Когда-то здесь был город, состоящий из тысяч однотипных малоэтажных зданий, сейчас от них остались клыки руин, занесенные сухой землей и скрытые пологом колючего кустарника.

Мрачность и запустение. Ожившие трупы в большинстве своем представляли высохшие, давно мумифицированные скелеты, утратившие почти все органы чувств. Можно было осторожно пройти в десятке шагов, не потревожив их.

Однако Алиса настаивала, чтобы я убивал и забирал Азур со всех встречных «Мортусов». Легкая добыча, главное – не подпускать близко. Напарница показала, как сбивать скелетов с ног и разбивать резким ударом череп, после чего «Мортусы» рассыпались грудой ветхих костей.

По сто-двести Азур с каждого мертвеца, немного, но их тут было полно. Запас энергии набирался весьма бодро, к полудню я уже сформировал новую, третью свободную Нейросферу и наполовину заполнил шкалу накопления четвертой.

И все казалось не так страшно, пока мы не наткнулись на него.

Глава 17

Я шумно выдохнул. Алиса положила руку на плечо, останавливая меня."

"За гребнем очередной возвышенности открылся вид на неглубокий кратер в распадке между скалистых сопок.

В нем виднелся исполинский скелет, наполовину вросший в землю. Он будто полулежал, раскинув руки, оперевшись спиной на склон холма. Сначала показался останками антропоморфного гиганта, похожего на увеличенного в двадцать раз человека, но безжалостное «Бинокулярное Зрение» мгновенно исправило ошибку. Он никогда и не был живым. Расколотый клыкастый череп, зазубренные когти – каждый с человеческое тело длинной, шипастые костяные выступы на суставах… Чудовищный конструкт, костяное чудовище, слепленное будто в насмешку над людским родом.

А в груди у него, словно копье, пригвоздившее исполина к земле, виднелись останки сигарообразного летательного аппарата. Это был аэрокосмический флаинг, смятый и раскуроченный, вероятно, послуживший зарядом, окончательно прикончившим гиганта. И это произошло много лет назад…

Интерфейс мгновенно выделил и идентифицировал аппарат:

???

Боевой флаинг. Военный механизм Утопии. Реплика.

Тип: штурмовой перехватчик, модификация «Коготь Ястреба».

Повреждено. Восстановлению не подлежит.