Найдёте старосту, он вам всё покажет. Я буду тут через несколько дней по делам, если к тому времени передумаете и решите вернуться, помогу добраться до ближайшего городка.

- Спасибо! – кивнула я, а бабуля добавила ещё несколько добрых слов.

Мы принялись вытаскивать из телеги наши вещи, Джими помогал.

Подошла тётушка Васелина.

- Ежели, тут не устроитесь, езжайте до Воронова, третий дом с краю. Дочка у нас недавно замуж вышла и в соседнее село переехала, так что места всем хватит!

Я от души поблагодарила эту добрую женщина, Васелина не удержалась и сгребла нас с бабулей в охапку, прижимая к своей пышной груди.

Следом за ней стали подходить и другие наши попутчики. Удивительно, как всех сблизили несколько дней пути. Тепло попрощавшись, мы ещё некоторое время смотрели вслед уезжающим вдаль телегам, и только тут до меня дошло, что оплату за дорогу с нас так и не взяли."

"Время клонилось ближе к вечеру, значит нужно скорее добраться до жилья. Николас упомянул, что до деревни около шести вёрст, это значит – примерно семь километров. Думаю, дотемна успеем.

Связав между собой узлы, перекинула их через плечо, бабуле досталась котомка с остатками нашего провианта.

Шли потихоньку, часто останавливаясь на отдых. Я с беспокойством посматривала по сторонам – вдруг тут тоже водиться какая-нибудь живность, встреча с шакалами всё ещё живо стаяла у меня в глазах. Да и вечерние сумерки подкрадывались незаметно, но неотвратимо.

Как же я обрадовалась, когда вдали показались очертания приземистых деревянных домов. Даже у бабули словно сил прибавилось и мы зашагали быстрее.

Деревня была странной, серые, выцветшие от времени стены домов, за ними какие-то крошечные постройки, кажется из глины.

Ни привычных заборов или огородов тут не было. Не лаяли собаки, да и людей не видно. Поначалу я даже решила, что деревня необитаема.

Тут дверь ближайшего дома открылась и на улицу вышел ребёнок. Парнишка лет семи в длинной серой рубахе и таких же штанах, худенький до прозрачности. Казалось, даже волосы и кожа у него серого цвета, такие же как и сама деревня. Единственное, что выделялось у него на лице, это глаза: по детскому яркие и любопытные.

- Здравствуй, - я помахала ему рукой, - хочешь монетку? Проводи нас до дома старосты.

Я достала из кармана мелкую медную денежку и показала её мальцу, детские глаза распахнулись ещё шире.

- Это мне?

Он как заворожённый не сводил глаз с монеты и явно сам не заметил, как спустился с крылечка подошёл ближе.

- Да, тебе, если отведёшь нас к старосте, - кивнула я.

- Идёмте, дядька Тарас на том конце села живёт, - махнул он рукой.

Подхватив узлы, мы пошли следом за нашим маленьким проводником. Он шёл впереди, то и дело оборачиваясь, проверяя – не отстали ли.

Правда, идти тут было совсем рядом.