- Моя супруга, - представил он её, - а это госпожа Сент–Муар и её очаровательная внучка Софи!"

"Надо сказать, день не прошёл даром, хозяйка дома была так мила, что перезнакомила нас со всеми остальными гостями. Сначала я пыталась запомнить все их имена, но затем сосредоточилась на тех, что могли быть мне полезны, как например банкир с супругой и дочерью или владелец хлопковой фабрики.

Были тут и наши соседи, правда, только одни. Милая пожилая чета, разговорившись с которой, я узнала, что они в основном занимаются животноводством. Разводят коз и овец, выпуская их на свои просторные пастбища.

Конечно глупо было ожидать на том обеде самого барона Сент–Моренна, говорят, это птица высокого полёта. Но его представители в городе всё же были, а значит, можно было договориться с ними о поставках угля.

Чуть позже я поймала себя на том, что мне тут даже нравятся. Когда прошёл первый ажиотаж нашего знакомства, я поняла, что люди тут вполне доброжелательные и приятные.

Жаль, только что на приёме не было Николаса. Интересно, его не пригласили и он сам не поехал?*

Мероприятие плавно перетекает в поздний завтрак или скорее, в ранний обед.

Но тут всё дело в климате – с каждой минутой становится всё жарче. Дамы в нарядных многослойных платьях, мужчины в жилетах и сюртуках, явно не подходящих для южного лета. Но этикет диктует свои правила.

Для этого местности подошли бы наряды в стиле ампир – лёгкие свободные платья с талией начинающейся прямо под грудью. Никаких лишних юбок и корсетов.

Может, ввести новую моду? Вот только приживётся ли? Во всяком случае, я решила, когда у меня появятся свободные деньги, пошить себе что-то подобное. Буду дома ходить. Хотя мне очень нравилась крестьянская одежда, но не стоит забывать, что я хозяйка поместья, иначе уважать перестанут.

Тем временем все сели за стол. Кормили вкусно и сытно, много овощей и мяса. Дамам предложили лимонад, а мужчинам кое-что покрепче. После этого разговоры пошли намного оживлённее.

Всё началось с одного вопроса: действительно ли на наш дом напали?

За меня ответил сам городничий и что тут началось, его тут же засыпали вопросами, я даже обрадовалась, что не пришлось отвечать самой, пока не почувствовала лёгкий толчок в бок и шёпот бабули:

- Софи, о чём он тут говорит?

Упс! Бабуле ведь я так ничего и не сказала!

- Ба, я дома всё объясню, а сейчас просто сиди и улыбайся.

А что ещё нам оставалось. Тем более городничий всё повернул так, будто он чуть ли не лично нас спас. Примчался по первому зову, скрутив разбойников и бросив их в тюрьму.

Я только кивала и поддакивала.

Дамы взволнованно ахали, господа требовали подробностей, на что городничий хитро отвечал:

- Тайна следствия!

Он раскраснелся, усы залихватски торчали вверх, грудь колесом.