Не спеша поднялись по ступеням, приветствуя Николаса, после чего тот представил уже меня. Как и полагается по этикету.

У меня мелькнула шальная мысль, чтобы они делали, если бы я была тут одна? Видимо, пришлось бы общаться через секретаря, его-то этикет особо не касается.

- Господа, прошу вас в дом, вы верно устали с дороги. Не желаете ли сначала немного перекусить?

Гости сразу заулыбались, а я лихорадочно вспоминала, найдутся ли у нас на кухне ещё пару приличных столовых приборов. Да и с комнатами мы промахнулись.

Хана, надо отдать ей должное, быстро сообразила, что гостей больше, чем ожидалось.

Пока все рассаживались по местам, на столе появился и дополнительные вилки, и льняные салфетки.

Столовую наполнял аромат пирогов и мясного жаркого. Гости быстро освоились, над столом потёк непринуждённый разговор, словно мы все собрались тут не расследовать преступление, а на обычный светский раут.

Затронули и тему моего наследства.

- Не одиноко юной барышне в такой глуши? – интересовался городничий, немного грузный мужчина с щеголеватыми, подкрученными вверх усами.

- Мы с бабушкой прибыли сюда не так давно и ещё не в полной мере успели насладиться местными красотами, - с улыбкой отвечала я.

- С бабушкой? – брови городничего приподнялись.

- Леди Селия гостит у подруги в соседней усадьбе, - пояснила я.

К концу ужина я получила приглашение на обед в дом городничего. У того подрастал сын примерно моего возраста, о чём он тут же не преминул сообщить.

Наконец мы переместились в гостиную. Секретарь занял столик у окна, открыл свой вместительный саквояж, достав оттуда перо и бумагу. Пора поговорить и о деле.

Правда, разговор больше вёлся именно с Николасом.

Мне оставалось только слушать и иногда поддакивать. В комнату по очереди звали то Миколку, то Джона, то дядьку Тараса, а Ульяна так и вовсе не отходила от меня ни на шаг.

Все они по очереди рассказывали о нападении разбойников. Надо сказать, уездный надзиратель оказался человеком въедливым и дотошным. В конце концов, он велел привести Питера, от него и узнал о поджоге, а так же о партии соли.

Теперь все смотрели на меня.

- Где вы взяли столько соли? – надзиратель стал похож на взявшую след ищейку.

Выручил Николас.

- Госпожа Сент-Муар закупила соль по ту сторону гор и вместе с моим обозом привезла в усадьбу.

Надзиратель сразу погрустнел, как бы вскользь упомянув, что в городе появилось слишком много соли неизвестного происхождения, теперь понятно, откуда.

Остальных разбойников опрашивали уже без меня, заявив, что приличной даме не стоит смотреть на это разбойничье отродье. Но я схитрила, послав Миколку прислуживать господам. Парень он смышленый, затем перескажет мне всё, что он там слышал.