— Доченька… — Выдвинулась из-за спины графа его достопочтенная супруга.

Надо же, и ее приобщили к спектаклю «встреча новобрачной со счастливыми родителями». Видимо, для правдоподобности.

— Я… рада, — клюнула меня в щеку «матушка», неловко обняла и тут же попятилась.

Подхватила женщину под руку, чтобы окружающие не заметили, как она нервно ежится, и мы направились к дому.

Телохранители проводили нас до покоев графини, но заходить не стали. На Атросе не принято пускать посторонних на женскую половину — на это и был расчет. И он полностью оправдался.

Мы молча пересекли гостиную, после чего уже вдвоем с Ярвудом, оставив его жену ждать нас на диване у чайного столика, зашли в будуар хозяйки.

Щелчок замка — и тут же, словно по сигналу, отворилась дверь спальни, пропуская в комнату Ворона и Алианну.

— Ласка, — бросился ко мне мастер. — Ну, наконец-то.

Ласка.

Это прозвище неожиданно быстро приклеилось ко мне, почти с первых дней пребывания на Атросе. Ворон с Лисом всегда меня так называли при посторонних. Если учесть, что ласка — довольно маленький зверек, проворный, ловкий и гибкий, а на встречи с заказчиками я неизменно являлась в образе неуклюжей, неповоротливой толстухи, эффект, наверное, получался комический.

— С тобой все в порядке?

— Да. Насколько это возможно, — улыбнулась в ответ. Но это не помогло.

Не знаю, что Ворон прочитал в моих глазах, но взгляд его мгновенно заледенел, на лице появилось жесткое, хищное выражение, и он, сжав кулаки, начал поворачиваться к Ярвуду.

— Нет, — произнесла одними губами, для надежности перехватывая его за руку. — Чур, я первая.

Ворон прищурился, еще раз внимательно меня осмотрел и чуть заметно, очень нехотя кивнул.

Вовремя.

— Что вы там застыли? — раздался за его спиной недовольный голос графа. — Давайте уже покончим с нашим делом поскорее и разойдемся. Тогда и любуйтесь друг другом сколько угодно.

Ворон нехорошо оскалился — жаль, «его милость» этой гримасы не увидел, поостерегся бы в дальнейшем подобным тоном с теневиком разговаривать — и отступил, временно предоставляя мне свободу действий.

— Замечательно, — обрадовался заказчик, заметив, что я шагнула к нему. И тут же торопливо заговорил: — Я, граф Дуан Ярвуд, подтверждаю, что нанятый мной метаморф по прозвищу Ласка выполнил условия нашего договора.

Успешно и в полном объеме… Все, — выдохнул он уже спокойнее. — Теперь произноси заключительные слова и можно меняться.

Я вскинула брови, перевела взгляд с папаши на дочь, скромно устроившуюся на краешке кресла — спина прямая, руки чинно сложены на коленях, ресницы опущены — и снова посмотрела на графа.

Произнесла ровно, хотя внутри все кипело от возмущения:

— И это все, что вы намеревались мне сказать? Что ж, в таком случае, огорчу вас.