Совсем не могу, даже ради собственного спасения. Для меня это хуже рабства.

— Да Улх с ним, с моим советом, — отмахнулся парень. — Я ж понимаю, ты — пришлая, у вас все не как у людей. Даже бабы — не бабы, а не разбери кто.

И так это прозвучало… забавно и совсем не обидно, что я рассмеялась.

— На самом деле, у нас кого только нет: и девки имеются, и бабы. Но это личный выбор каждой. Я предпочитаю оставаться девушкой. Ну, или женщиной.

— Одно слово — иномирянка. Все вы немного ненормальные, — подытожил Лис. — Но я, вообще-то, не об этом говорил, а о твоей попытке стать Крысом и использовать его магию.

— Попытке? У меня что, ничего не получилось?

— Получилось, но не совсем. И слава Великому Озантару, иначе ты бы сейчас не здесь лежала, а где-нибудь на свалке за городом валялась. По частям, — сердито насупился парень. — Ты что, ничего не помнишь?

— Кое-что, очень смутно… Твой мастер меня душил, сама я защититься от него не смогла, а тут Крыс на глаза попался, ну я и позаимствовала его внешность, а потом…

— Начала копировать магию, — подхватил Лис. — И чуть не сдохла.

— Я хотела дать отпор Ворону. Чтобы он меня отпустил.

— Так приняла бы его облик, именно этого от тебя и добивались. Посмотреть, как ты поступишь в опасной ситуации. Я ж предупреждал, что мастер будет проверять. Ты бы все равно с ним не справилась, даже в его личине — навыков-то боевых нет, — но испытание бы прошла. А ты, вместо этого, вон что выкинула. Непредсказуемые вы, чужаки, и этим опасны. Потому вас и уничтожают.

Я закашлялась, и Лис замолчал, чтобы налить мне воды, а потом продолжил, уже более спокойно, примирительно:

— Я мало знаю о метаморфах, о них почти никому ничего не известно. Разве что Крысу, да и то немногим больше, чем остальным. Но одно скажу точно: магия — не облик, не манеры, и даже не аура, ее так просто не перенять. Она должна быть созвучна твоей собственной, хоть немного, и по уровню подходить… Иначе отравит. Разорвет. Или испепелит. Разница небольшая. Все равно исход один — смерть. Соображаешь?

— Да, это, как если бы человеку перелили кровь несовместимой группы.

Я содрогнулась при мысли о том, как бесславно могла закончиться моя жизнь.

— Что? Какой группы? А… ладно. Просто поклянись, что будешь осторожнее. Не полезешь в то, в чем совсем не разбираешься… Постараешься не лезть, по крайней мере. Слышишь, Ника? Обещай мне.

— Я не могу обещать, Лис. Ваш мир чужой для меня, я здесь почти ни в чем не разбираюсь. Но я запомню твои слова и приложу все усилия. Честно.

— Хорошо, — мальчишка кивнул — Тебе повезло, что ты не успела ни облик мага полностью принять, ни даром его как следует воспользоваться — слишком ослабла. Потеряла сознание и снова стала собой. Да и старик рядом оказался, помог, а потом долго возился с тобой по приказу Ворона.