"

"Мы беседовали о чем угодно. О Крэйге, об Алианне, о Гнезде. О том, что ожидает теперь Ворона, как преемника грандмастера — об этом уже официально объявили всем теневикам. Вспомнили даже о Вилмотах. Крыс сообщил последнюю дворцовую сплетню — и откуда он только их брал. Норк принял Белару, как мать своего будущего наследника, а вот Теренсу отказали от места в королевской канцелярии, хотя граф лично хлопотал за новоявленного родственника.

— Ходят слухи, что твой дракон приложил к этому лапу, — хохотнул маг.

Да, мы обсуждали многое. Только вот самого главного, того, что волновало больше всего, избегали. Словно боялись об этом заговаривать.

Я первая не выдержала. Прервала свой очередной рассказ на полуслове и, помолчав, тихо произнесла:

— Спасибо за все, Джаред.

Ворон стиснул зубы, нахмурился, но я упрямо продолжала:

— Знаю, ты сейчас скажешь, что делал это в первую очередь для себя. Пусть так. И все равно, мне есть, за что тебя благодарить. За то, что принял, помог устроиться в этом мире, дал работу, защищал… И за то, что согласился участвовать в охоте на чернокнижника. Хотя мог бы отказаться. Я ведь знаю, как ты к Рэйнарду относишься.

— Лично для инквиза я и пальцем о палец бы не ударил, — дернул уголком губ Ворон. — Если бы не ты… Этот улхов Крэйг тебя никогда в покое бы не оставил. Так что, считай это прощальным подарком от меня, Ника. На память…

В его глазах мелькнула какая-то тень, лицо на мгновение словно свело судорогой. Я протянула руку, но он быстро отступил, увеличивая между нами расстояние.

— Надеюсь, ты не напридумывала себе невесть что и не собираешься, упаси Озантар, разрыдаться от жалости на моей груди? — поинтересовался насмешливо. — Я свою выгоду в этом деле не упустил, поверь. И процент большой запросил. И надбавку за срочность.

— И о будущем сотрудничестве с инквизицией успел договориться, — добавил Крыс. Подмигнул мне таинственно. — Там такие перспективы вырисовываются… м-м-м… Дух захватывает.

— Это точно, — ухмыльнулся мастер. — Так что, если тебе когда-нибудь надоест твой дракон, возвращайся. Примем назад, так уж и быть. По старой памяти.

— Она не вернется, — качнул головой старый маг.

— Может, и не вернется, — стерев с лица усмешку, неожиданно серьезно согласился Ворон. — Но никто не запретит мне ждать.

Теневики не пошли меня провожать, остались в гостиной.

Мы обнялись с Крысом на прощание. Ворон себя обнять не дал — отодвинулся и даже руки заложил за спину, всем своим видом демонстрируя, как к моим порывам относится. А потом я молча, под взглядами, буквально прожигающими мне спину, спустилась по лестнице, аккуратно закрыла за собой входную дверь и направилась к карете, возле которой нас с Лисом уже ждал Рэйнард.

— Все? — коротко поинтересовался он.

— Да.