Дурное предчувствие зудело назойливой осенней мухой, заставляя тревожно сжиматься сердце. Не позволяя успокоиться.

Что-то не так… Что-то точно пойдет не так.

Обсудив последние детали, все разошлись-разъехались по условленным заранее местам, а вскоре лорд и леди Нейт тоже покинули дворец.

Пока мы ехали в карете Рэйнард держал мою ладонь в своей, крепко переплетя пальцы, и молчал. Хмурый, сосредоточенный, напряженный, он в своих мыслях находился очень далеко от меня. Рядом с подчиненными, друзьями… или с Крэйгом.

Я тоже не пыталась заговорить, понимая, что сейчас не время. У нас еще будет возможность побеседовать.

Тогда я обязательно спрошу Рэйнарда об Алианне и о том, что с нею станет. О моей жизни и учебе в Сетхаите. Об иномирянах, метаморфах и войне с ними. Обо всем, что светлейший не успел рассказать. И сама сообщу то, чего он пока не знает. О рисунке или татуировке, появившейся на руке сегодня утром. Теперь мое плечо аккуратной спиралью, но очень по-хозяйски обвивал дракон. Маленький, бело-серебристый и симпатичный. Надеюсь, Рэй объяснит, что это значит. Ну, а если не он, то уж его таинственные прорицатели — наверняка.

Экипаж, дрогнув, остановился перед мастерской госпожи Верк, и мы вышли.

— Давай отпустим карету? А на обратном пути прогуляемся немного? Посмотри, какая замечательная погода. — Я прижалась к светлейшему, подхватывая его под локоть. — Согласен, Рэйнард?

— Да, дорогая, — мгновенно подстраиваясь, откликнулся тот. И небрежно махнул подчиненному: — Свободен.

На спокойном, безмятежном лице инквизитора не дрогнул ни один мускул. Морщинка на лбу разгладилась, глаза светились довольством. Удивительно, как быстро он вжился в роль.

Госпожа Верк встретила нас на пороге мастерской. Подозрительно зыркнула вслед отъезжающему экипажу, с поклоном пропустила нас внутрь и тут же заперла дверь на ключ.

— Чтобы никто не помешал, — пропела она сладко, внимательно вглядываясь в лицо светлейшего. — Я и девушек своих заранее отослала — всех до единой, сама решила помогать. Как чувствовала, что светлая леди не одна пожалует, а с супругом.

— Да, муж решил меня сегодня сопровождать, — я победоносно вздернула подбородок. — Лишний раз побыть вместе — радость для нас. Правда, Рэйнард?"

"— Да, дорогая, — инквизитор просиял в ответ благодушной, почти идиотской улыбкой, и я еле сдержалась, чтобы не поморщиться.

Все понимала. Что это игра. Что инквизитор с Верховным прорицателем специально копались в древних книгах и летописях, разыскивая описания, уточняя нюансы. Что именно так или примерно так и должен вести себя одурманенный дракон. Понимала…

Но реакция светлейшего все равно вгоняла в ступор.