– Он подтолкнул меня в нужном направлении, попытавшись шлепнуть пониже спины, но сам получил по руке. Затряс кистью. – Ты со всеми такая колючка?

– Со всеми, кто не умеет держать лапы при себе. Отдай мои вещи, сама дойду!

– Доведу до места, – повторил он. – Чтобы ты снова не «упала», а я не огреб нагоняй от декана.

– За что? – не поняла я.

– Я должен приглядывать за новичками и следить, чтобы вы осваивались в университете.

– Я и сама могу освоиться.

– Осваиваться, не вляпываясь в неприятности. А ты, судя по всему, мастерица находить их на свою симпатичную задницу.

Я зарычала. Алек расхохотался.

– Мне ты ничего не должен.

– Должен. Разрешите представиться, староста боевого факультета, Алек Олдрич. – Он дурашливо поклонился.

«Да ну, врешь», – едва не брякнула я. Присмотрелась повнимательней. Щуплый, невысокий, с дурашливой ухмылкой.

И неожиданно серьезным, взрослым взглядом. Я запоздало вспомнила, что он, по его словам, появился в университете, когда Род, о котором он рассказывал, заканчивал боевой, а потом оба еще отучились еще три года, один на целительском, второй боевиком.

– Староста? Сколько же тебе лет?

– Я на последнем курсе. Плюс год, когда учился грамоте и всяким полезным вещам, которым низшее сословие обычно не учат. Так что постарше остальных буду. – Он хмыкнул. – Маленькая собачка до старости щенок. Очень удобно, когда тебя не воспринимают всерьез, так что я не жалуюсь. С девчонками, правда, не всегда удобно выходит.

– Сейчас пущу слезу жалости, – пробурчала я.

– Лучше поцелуй.

– Иди ты… – беззлобно огрызнулась я.

– Уточни направление. – Он остановился. – Впрочем, мы уже пришли.

Он постучал в ближайшую дверь.

– Да, – донеслось из кабинета, и я похолодела, узнав голос.

Не может быть.

Алек просунул голову в дверной проем.

– Род? Удачно я попал.

– Что сломал в этот раз? – Негромкий смешок заставил меня вздрогнуть.

Род. Родерик. «Пересекаться» на целительском.

Кажется, я ошибалась, когда думала, что еще хуже день стать не может.

Я попятилась, забыв даже, что Алек все еще держит мою сумку. Смыться, пока не поздно. Приказ декана? Но ведь есть еще госпожа как-ее-там?

Алек стремительным движением сцапал меня за руку.

– Первогодку привел. Осмотр… – Он вдернул меня в кабинет. – И полечить бы надо.

Я обреченно зажмурилась.

– Эй, ты чего? Он не кусается, – хохотнул Алек.

Пришлось открыть глаза ровно для того, чтобы увидеть, как посуровело лицо Родерика. Прежде чем я успела опомниться, он шагнул ко мне.

– Алек, выйди.

И от его тона у меня мороз пробежал по коже.

Глава 9

– Кто это сделал? – спросил Родерик, и на миг мне стало жаль угловатого.

– Упала.

– Кто помог тебе упасть? – не отставал он.

На миг я заколебалась. За меня никто никогда не вступался. Наверное, это приятно и… Нет.