Заметив, что он очнулся, подошел тот самый седобородый и что-то спросил. Языка его Дигар не знал, но вот жесты понял прекрасно. Мужчина показал на котелок, потом на рот и вопросительно взглянул. Дигар презрительно промолчал, хотя желудок предательски заурчал. Мужчина усмехнулся и вернулся к костру. Налил в миску похлебку с большим куском мяса и опять двинулся к мальчику. Поставил перед ним и ткнул себя рукой в грудь:

- Марк.

Дигар понял, что это его имя, но свое называть не захотел. Еще и отвернулся.

Когда снова украдкой посмотрел в ту сторону, где только что сидел седобородый, не увидел его около себя.

Мужчина вернулся к костру и сейчас о чем-то оживленно разговаривал с остальными, с аппетитом уминая похлебку.

Дигар почувствовал себя дураком. Никто и не собирался его принуждать к чему-то. Хочет подыхать с голоду - его проблемы!

Поколебавшись, мальчик все же приподнялся и пошевелил здоровой рукой. Вторую, закрепленную лубками, решил пока не тревожить. Конечность слушалась вполне сносно, хотя слабость в теле еще чувствовалась.

Дигар начал осторожно хлебать горячую похлебку, косясь на мужчин.

Те не обращали на него никакого внимания. Только седобородый один раз повернулся и одобрительно ему улыбнулся. Мальчик на улыбку не ответил. Он не доверял этим мужчинам. Если уж сородичи поступают со своими так, как поступили с ним, то от чужих и подавно не следует ждать ничего хорошего!

По запаху Дигар уже понял, что это не алкары. А о том, кем могут быть, лишь предполагал. Ему рассказывали о других расах, населяющих этот мир.

Самое многочисленное племя - люди. Но на измененные земли они ходят редко. В основном за какими-то полезными растениями и некоторыми животными.

Или обшаривают руины древних в поисках чего-то ценного.

Есть еще райны. Но судя по описаниям, это точно не они. У тех кожа другого цвета. Значит, точно люди. Судя по набитым чем-то мешкам, они уже взяли то, за чем приходили. Наверняка скоро отправятся к себе. Его же, очевидно, решили прихватить в качестве раба.

Мальчик едва зубами не заскрежетал. Никогда он не станет выполнять приказы чужаков и не будет рабом! Улучит подходящий момент и сбежит. Если понадобится, еще и заберет жизни тех, кто встанет на его пути!

Понадобилось несколько месяцев, чтобы понять, что седобородый вовсе не желает видеть его рабом.

Никто, кроме рабыни Ауды, не относился к нему так, как этот чужой человек. Старый наемник терпеливо сносил все выходки мальчишки, его агрессию и враждебность. От него же Дигар неизменно видел лишь добро и заботу."

"Мало-помалу отношение к Марку менялось. Дигар сам не заметил, когда стал видеть в этом одиноком наемнике близкое существо. Того отца, какого у него никогда не было.