А из паутины, как я слышал, вообще всякое делают. Значит, они полезны. А еще пауки жрут мух — полезны вдвойне.

Лес дышит звуками. Я слышу, как в чаще рычат какие-то звери, слышу пение и щебет птиц, шум ветра в кронах. Очень интересно. А я то думал тут никто не живет кроме монстров. Хотя возможно эти звуки именно они и издают. Но проверять не хочется. Воздух пахнет нагретой, прелой землёй и чем-то сладким. На пути мне попадается множество цветов.

Обстановка хоть и заставляет быть настороже, но не вызывает чувства бесконтрольной и постоянной тревоги — ровно до тех пор, пока мы не натыкаемся на труп, лежащий на песчаном берегу ручья…

Это человек — руки-ноги, туловище, одежда… Даже голова — хотя, перевернув несчастного, я морщусь — его черепушка явно провела в воде какое-то время.

Она размякла и разбухла, а разные речные гады порядком объели лицо. А пробитый насквозь череп и отсутствие рядом следов крови намекает на то, что несчастный умер насильственной смертью, и сюда его кто-то притащил. Да и следы на песке говорят об этом же.

Судя по витающему вокруг запаху, трупу пара дней — на такой жаре он начал гнить, но ещё не успел превратиться во вздувшуюся кучу плоти.

Что ж… Ясно, что монстры, которые тут водятся, не все плотоядные. Убили и бросили. Странно. А мне рассказывали совсем иное. Интересно, и что он тут делал и как сумел так далеко зайти? Впрочем, его могли убить и на границе, а после притащить сюда.

Морщась от запаха, я аккуратно осматриваю одежду мертвеца. Но ничего не нахожу — ни в карманах простых матерчатых штанов, ни под стельками сапог, ни за пазухой, ни в подкладе плаща. Никакой сумки или оружия рядом нет. Так что все странно и непонятно."

"Сжигаю его, чтобы тело внезапно не восстало.

Ну, и заодно тем самым успокаиваю злой дух, если он из убитого вдруг появится. Но рожу, хоть и порядком расплывшуюся, я постарался запомнить — надо будет потом поискать в сети. Случайности не случайны и, думаю, тот, кто подбросил его на моем пути, был уверен, что я его найду. Кто же этот кто-то, что играет на другой стороне? Когда найду, он мне за все заплатит. Переводом или наличными, не принципиально.

Но это все лирическая проза, а вот боевое фэнтези начинается именно сейчас, с учетом того, что мы наконец увидели столб…

Глава 16

Глава 16

Высокий, очень высокий.

Высотой, наверное, метров тридцать. При этом тонкий — едва ли полметра в диаметре. Как такая махина стоит и не падает — не знаю.

Вид на столб открылся нам внезапно, хотя, казалось бы, я должен быть видеть его издалека. Но нет. Он был будто скрыт за некой пеленой, и пока не подойдешь почти вплотную, ничего не увидишь.

Темный камень, из которого он состоял, был испещрен светящимися разноцветными рунами, от которых веяло всеми стихиями. А еще он гудел.