"

"Не дав ей и слова сказать, я подхватил ее ветром и закинул на ветку, что была метрах в пяти над землей. Толстая, крепкая — выдержит. Ну, а я пока разомнусь.

Сначала я улавливаю чуть слышное рычание, доносящееся из зарослей, а затем и глухой стук шагов. Секунда, и она появляется — похоже, ее маскировка рядом со мной дает сбой. Иначе почему я ее не заметил раньше? Тварь, иначе и не скажешь! Массивное существо фигурой напоминает человека, и держится также, но его размер… Да оно раза в три выше меня! Сгорбленное, на двух толстых ногах, похожих на древесные стволы, оно имеет тонкие, по сравнению с туловищем, мускулистые и длинные руки с мощными когтями.

Широкая и массивная, «молотообразная» голова закреплена на толстенной шее, огромные, налитые кровью глаза разглядывают меня с осязаемой ненавистью, две дыры на месте носа испускают свистящий воздух, а из пасти, полной острых зубов, появляется раздвоенный язык… Он облизывает два длинных «бивня», торчащих по бокам рта…

Тварь покрыта шерстяной шкурой зеленоватого цвета, под которой бугрятся мышцы, а позади виднеется толстый хвост с шипом на конце.

Мгновение мы смотрим друг на друга — а затем существо бросается вперёд, одним прыжком преодолевая разделяющее нас расстояние!

Я не успеваю ни осмыслить происходящее, ни испугаться — тело действует само!

Срываюсь с места и изгибаюсь, пропуская над собой удар массивного и длинного хвоста. Венчающий его шип проносится над лицом, я перекатываюсь — и успеваю выставить руку, напитанную эфиром.

— ГР-Р-Р-Р-РА!

Пальцы сами хватают один из «бивней» твари, не давая ей откусить от меня смачный кусок.

Мерзкая рожа оказывается совсем близко, и меня обдаёт гнилостным дыханием. Тварь, у которой не получилось убить меня сразу, не теряется — она даже не останавливается, поднимает голову, отрывая меня от земли, а я, словно тряпичная кукла, болтаюсь перед её мордой!

Вжух!

Острые, как бритва, когти вот-вот располосуют тело… Однако я снова делаю то, о чём даже не успеваю подумать! Рука напрягается, я чувствую, как по ней пробегает приятная волна тепла — и резким рывком я подкидываю себя в воздух! Я хорош — это даже не обсуждается.

Тело, закаленное тренировками, не подводит и с легкостью выполняет все акробатические трюки. Кто-то скажет — брехня, так не бывает. Но нет — всё реально…

— ХР-Р-Р-РА-А-А-А!

Я переворачиваюсь в воздухе и, зависнув на мгновение, падаю на загривок твари — и уже не теряю времени.

Существо встряхивается, но я крепко вцепился правой рукой в его шерсть. Левой же снова хватаюсь за основание «бивня» и, надеясь, что получится, стискиваю его стальной хваткой.