— Посыльный уже вернулся? — справившись с тошнотой, я подхватываю зеленое яблоко и с наслаждением откусываю хрустящий бочок, чувствуя, как приятная кислинка разливается по небу.

— Да, леди Лорана. Письмо доставили адресату.

— Прекрасно, — я киваю, задумчиво глядя в окно.

Найти Кассандру оказывается не так-то просто. Из академии она ушла, и где ее искать, совершенно непонятно. Мы потеряли связь друг с другом в последние пару лет, когда я… Впрочем, это не важно.

Но зато там остался привратник — дядюшка Сорен, как любовно зовут его преподаватели и студенты. Иногда мне кажется, что он является ее ровесником, настолько он стар.

Сорен живет в своей сторожке и частенько любит поболтать с возницами экипажей. Если уж кто и знает, где живет Кассандра — то только он.

Этим утром я отправила ему письмо, зная, что он не откажет мне в просьбе. По старой памяти я всегда поздравляю привратника со всеми праздниками, а также присылаю ему мазь для больных суставов.

Остается только ждать, когда он ее найдет. Но приедет ли Кассандра? Захочет ли меня видеть после всего? На эти вопросы ответа у меня нет."

"— Убери, я позавтракаю позже, — встав с дивана, я краем глаза успеваю заметить, что Руми расстраивается.

Она вообще выглядит подавленной со вчерашнего вечера, и отчасти я ее понимаю. Как и мое, ее будущее теперь весьма туманно: Зандер может в любой момент отказать ей в месте.

— Пойду прогуляюсь, пока не начался дождь, — я киваю служанке. На самом деле, мне просто хочется побыть одной.

Парк встречает меня сонной тишиной, свежестью и росой. Тихо шелестит гравий под мягкими туфельками. У ведьм с природой особые отношения, она напитывает нас своей целебной силой, дарит ощущение спокойствия и умиротворения.

Жаль, что в этот раз не помогает. Мысли то и дело возвращаются к Зандеру и его любовнице, которая хочет занять мое место. Как я подозреваю, хочет уже очень давно, просто я, как и многие жены, ничего не замечала.

Перед мысленным взором, как наяву, возникает картинка совсем другого утра — одного из моих первых в академии…

* * *Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Новое утро в КАМе встречает меня щебетом птиц, ярким светом, льющимся в незашторенное окно и… тихим стуком в дверь. Я приподнимаюсь на локтях, недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в такую рань.

На пороге обнаруживается улыбающаяся Дейре — девушка, с которой мы познакомились на собеседовании.

И сейчас эльфийка с любопытством заглядывает мне за спину.

— А у тебя здесь миленько, — она переводит взгляд на меня.

Я внутренне хмыкаю. Миленько? Я бы так не сказала, скорее… убого. Совсем небольшая комната явно предназначена не для преподавателя, а для служанки, зато на первом этаже и с окном, в которое заглядывает цветущий куст гортензии.