— Я тогда просто сбежала из дворца, решив, что король мертв. Клинок прихватила с собой — надеялась продать и выручить за него кругленькую сумму, но потом передумала.

— И все же я не понимаю. Ты испугалась, это понятно. Но почему не вернулась, когда узнала, что Леандр жив? Могла бы отдать ему клинок, получить обещанные деньги и жить счастливо...

— О, разве я тебе не сказала? — Иветта изгибает губы в чудовищной улыбке. — Поход за грань для всех проходит по-разному, там время течет иначе. Драконы слишком долго живут, на их внешности это никак не отразилось, а я из молодой девушки превратилось в это жалкое существо, постарела на десять лет, стала на себя не похожа. Даже лицо чужое.

Она прикладывает пальцы к своей коже и с ненавистью скребет по ней ногтями, словно пытаясь содрать с себя. Меня начинает мутить. На мгновение кажется, что я действительно вижу под ней совершенно другую Иветту — юную девушку с пышными рыжими волосам и тонкими чертами лица.

— Но ведь ты все равно могла попытаться устроить свое счастье.

— Я пыталась! Все эти годы пыталась, но они будто чувствуют, что я неживая внутри, и сбегают. Я даже дитя не смогла зачать, ни от одного из них. Я стала пустышкой, Лорана. Никому не нужный пустоцвет. Они не имели права возвращать меня против воли! Здесь я несчастна!

Между нами воцаряется звенящая тишина. Мне правда жаль ее, точнее, ту молодую девчонку, которой она когда-то была. И женщину, которая отчаянно мечтала о ребенке и семейном счастье. Я, как никто, могу ее понять. Но нынешнюю Иветту мне точно не жаль — она чудовище, очевидно.

А еще я, кажется, знаю причину, почему она не смогла забеременеть. Для этого ведьме нужна любовь, а она никого и никогда не любила.

— Но я нашла в себе силы жить дальше, — шепчет ведьма исступленно, быстро-быстро кивая головой. — Мне помогла она . Тьма научила меня, как действовать дальше. Нужно просто отомстить драконам, отнять у них возможность иметь полноценную семью и детей. Око за око, зуб за зуб...

Последние слова она говорит нараспев, и я понимаю, что передо мной сумасшедшая, чье сознание разделено на несколько личностей. От бабушки я слышала, что они бывают очень хитрыми и их сложно распознать.

— Сначала я попыталась подобраться к Леандру, но это оказалось сложно сделать, меня не приняли даже помощницей садовника в королевский парк. Да и чем я могла его теперь заинтересовать? Ни молодости, ни внешних данных. Впрочем, он сам себя наказал, бегая за какой-то несуществующей девкой. Так что на время я оставила эту мысль. Знаешь, как говорят? «Месть — это блюдо, которое подают холодным». Вот когда он найдет невесту или женится, я обязательно появлюсь, чтобы ее отнять. Верь мне.

Я невольно вздрагиваю. Она точно сумасшедшая!

— И что же ты сделала?

— Устроилась работать в академию.