* * *Я стою у окна в роскошных покоях и смотрю, как на королевский парк стремительно опускается ночь. Солнце скрывается за верхушками деревьев, рассыпав напоследок лучики света по небесам.

Наступает тьма.

Служанки помогли мне принять ванну с ароматными маслами, сделали прическу и переодели, а после ушли. Леандр не поскупился на гардероб для своей новой игрушки: все платья роскошны, одно красивее другого, подчеркивают талию и грудь. Соблазнительное развратное кружевное белье, шелковые чулки и украшения прилагаются к нарядам."

"Я вынуждена была снять свой медальон и спрятать его в потайной кармашек платья, потому что на шею мне одели широкое ожерелье из изумрудов и бриллиантов.

Выгляжу в нем, как в рабском ошейнике, только поводка не хватает. Чувствую себя примерно также.

На столе давно остыл ужин, но я к нему даже не притронулась — не до того.

В голове роятся варианты того, что я могу сделать, чтобы спастись из золотой клетки-дворца. Через дверь выйти нельзя, я уже пробовала — там стоит стража. Из окна тоже не получится, покои расположены на третьем этаже.

Поторговаться с Леандром? Увы, боюсь, мне нечего ему предложить.

Надеяться на чью-то помощь? Глупо.

Сказать, что мне известен его коварный план в отношении кузена, что Дейре травила меня? Боюсь, он просто отмахнется от обвинений. Чудовище бесполезно умолять о пощаде.

Сообщить о беременности вопреки тому, что инстинкты внутри вопят «молчи»! Только боюсь, в этом случае беременность мне не сохранить, он безжалостно избавится от ребенка соперника.

Что еще я могу?

C горечью понимаю, что ни-че-го. Абсолютно.

Прислоняюсь лбом к холодному стеклу и какое-то время просто стою вот так, пытаясь отрешиться от всего.

Мне никто не поможет, кроме меня самой, а это значит... Шанс ничтожно мал, но он есть!

Я резко разворачиваюсь и смотрю на сервированный стол. Фарфоровые тарелки, бокалы, искрящиеся хрусталем, блюда под серебряными крышками. Но меня интересуют не они, а нож.

Достаточно ли он острый? Получится ли у меня?

Мне страшно. Безумно. До ломоты в костях, до сознания, истошно бьющегося в теле. Что, если медальон не сработает в случае, если я убью себя ? Как вообще решиться на подобное?

Я сжимаю нож побелевшими пальцами. Расширившимися глазами смотрю на то, как начинает мерцать перстень Кассандры.

Почему он мерцает, чувствует опасность?

Богиня, помоги! Я не хочу этого, не хочу, но выбора другого не остается!

По моем щекам текут слезы, но едва ли я замечаю их сейчас. В голове проносятся отрывки воспоминаний, из той, еще прежней жизни. Смеющаяся, беззаботная я... Любимая бабушка... Зандер и наша любовь... Моя подруга Кассандра...

Как же сложно! Ты сможешь, Лорана, давай! Иначе тебя ждет бесчестье. Сможешь, потому что дальше все равно ничего не будет.