– Черт, Настен, меня тут уже зовут. Я позвоню или напишу тебе чуть позже, ладно?

– Ладно, – все в груди ноет от очередной разлуки. – Люблю тебя.

– А я тебя.

– Береги себя, пожалуйста, и если дорога будет плохая, то лучше останься там в городе с ночевкой, хорошо?

– Обещаю. Пока.

– Пока.

Убираю телефон в карман, ответив на пару поздравлений от друзей с «Наступающим», и оглядев кухню, ухожу в комнату подготовиться к празднику.

К маме мы приезжаем в половине восьмого.

Здесь царит хаос, поэтому я тут же принимаюсь за работу.

Одна только бабушка сидит и смирно смотрит на весь балаган с улыбкой.

– Привет, – целую ее и опускаюсь на корточки. – Как ты бабуль?

– Настя, – сжимает мои руки, – приехала. А где же Игорь и Ванечка?

– Игорь на работе. Ему не удалось вырваться. Твой правнук уже играет где-то в комнате.

– Но как же так?

– К сожалению, вышло именно так. Ничего не могу поделать, сама расстроилась, ба.

– Ну ничего. Это просто один из многих праздников, который он пропускает не по своей воле.

– Ты права. Что-нибудь принести тебе?

– Хурма есть? – ее глаза загораются блеском.

– Конечно. Мы купили ее специально для тебя.

– Спасибо, – трясущейся рукой она гладит меня по щеке и опускает ее обратно на колено.

Я быстро ухожу и вытаскиваю из пакета фрукты. К хурме добавляю немного нарезанных яблок, самых мягких сортов.

Она благодарит, и я убегаю дальше готовиться к встрече Нового года.

Через сорок минут почти к самому застолью приезжает сестра.

– Привет, Юля, Артем, – обнимаю сестру и ее мужа, а также их восьмилетнюю дочь, одногодку моего сына, – Лиза. С наступающим вас.

– Теть Настя, – громко визжит она. – А Ванька тут?

– Конечно. Заждался тебя.

– Это камень в мой огород? – спрашивает тут же Юля.

– В твой? Ты тут при чем? – не понимаю ее выпад.

– Ну, опоздала она по нашей с Темой вине.

– Боже, успокойся, а. Беги, солнышко, – целую в макушку ее дочь и отпускаю.

Не знаю почему, но порой я вижу, как она придирается ко мне и пытается вызвать на ссору намеренно. Только все дело в том, что я не поддаюсь, и ее это раздражает гораздо больше.

Не склонна я, видимо, к скандалам на пустом месте.

Вхожу на кухню. Мама снова что-то накладывает.

– Ну что там?

– Приехали Юлька с семьей.

– А Маша?"

"– Теть Маша уже даже выпить успела, ма. Ты отсюда вообще не выходила, что ли?

– Нет, конечно, а кто ж накроет-то?

– А я тут час бегаю, просто так, или меня тоже не заметила? Иди одевайся, я закончу, – приобнимаю ее и целую в щеку.

– Ой, ладно, – машет на стол и, сняв фартук, убегает.

К десяти мы, наконец, садимся за стол. В духовке все еще запекается огромная грудка индейки. Пока мы будем наслаждаться рулетиками из куриных отбивных с начинкой из сливочного сыра, она приготовится идеально. Все рассчитано до минуты.