— А ведь мне на секунду показалось, что мои чувства… ах, что ты их заметила и ответила взаимностью…

— Хватит паясничать, — обрываю валяющего дурака мужчину.

— Ты первая начала, — объявляет этот… — сбила меня с мысли!

— Ладно, извини, я слушаю, — иду на попятный, потому что хочу уже выслушать его и уехать домой — снять наконец чёртов костюм и каблуки, завернуться в плед, включить какое-нибудь максимально дурацкое кино и пить чай с шоколадкой.

— Ты извинилась? — Игнатьев хлопает себя по карманам.

— Что ты делаешь? — смотрю на него недоумённо.

— Ищу блокнот, внести туда этот невероятный факт, буду отмечать эту дату каждый год.

— Игнатьев, всё, хорош, я оценила твоё искромётное чувство юмора, — морщусь.

— Ладно, — Даниил смотрит на меня насмешливо. — Значит, так. Я в курсе твоих затруднений. И предлагаю помощь.

— Какую помощь и какие затруднения? — хмурюсь, глядя на него.

— Твоя диссертация, — он поднимает брови. — Тебе ведь немного оставалось до защиты.

— И?.. — мне вдруг становится горячо в груди.

— Я могу стать твоим научным руководителем, — выдаёт он, заставляя меня закашляться.

— Игнатьев, ты серьёзно? — отдышавшись, делаю глоток воды.

 — Кто-то из нас в этом случае до защиты не доживёт! Мы же поубиваем друг друга!

В ответ я удостаиваюсь только язвительного взгляда. И задумываюсь. На самом деле… Это ведь выход. Реальный выход. А защита под его крылом даст мне всё — статус, квалификацию, возвращение репутации… У меня на секунду начинает кружиться голова. Вот только…

— А что взамен? — смотрю на хирурга, прищурившись.

— Взамен?

— Ты же не просто так предлагаешь мне это, — начинаю медленно. — Лично тебе от моей защиты никакого прока, одни проблемы.

Значит, тебе что-то нужно…

— О, да, — мужчина расплывается в улыбке, от которой у меня почему-то бегут мурашки по спине. — Вот тут-то мы и переходим к самому интересному.

— Чего ты хочешь? — выпаливаю, не выдержав паузы.

Он откидывается в кресле.

— Тебя.

В первую секунду мне кажется, что я ослышалась. Ошалело смотрю на мужчину, он не отводит от меня взгляда — вроде бы такого же привычно насмешливого, как обычно, но… что-то в глубине его глаз настораживает.

— Снова твои дурацкие шуточки? — спрашиваю неуверенно.

 — Игнатьев, ты же меня терпеть не можешь!

— А я извращенец, — невозмутимо заявляет хирург.

— В этом я как раз не сомневаюсь, — качаю головой. — Но давай как-то посерьёзнее. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что хочешь меня?

— То есть идея, что я могу испытывать к тебе тягу сексуального характера, кажется тебе нереальной? — усмехается он.

— Как раз нет, — прищуриваюсь. — Стоит только вспомнить тот спор, который ты заключил со своими друзьями на последнем курсе… о том, как быстро со мной переспишь.