Ополз в больничной койке, из деятельного мужчины, готового к бою, превратился в пациента госпиталя. В глазах можно было легко увидеть недоумение. Хеллард не стал изводить президента корпорации.

– Это ваш пистолет, – сказал аналитик. – У вас в кабинете хранился пистолет? Лайонс Торелли говорит: был. Лежал в нижнем ящике письменного стола.

– Был, лежал, – подтвердил Хортон. – Только я всегда закрывал ящик на ключ. Неужели вчера…

Он странно посмотрел на эксперта, на лице появилось какое-то другое выражение.

– Робот вчера приходил к вам, да? – собственно, ради этого вопроса Хеллард и навестил президента «Сигмы».

Джон очень хотел услышать положительный ответ. Это позволило бы свернуть расследование. Осталось бы только найти убедительную причину, чтобы объяснить, почему робот навел ствол на Хортона.

– Да, приходил, – медленно, словно думая о чем-то своем, подтвердил Энди. – Приходил ко мне, поговорить. Но это не первый раз…

«Ну, вот и все, – сказал себе Хеллард, мысленно ставя крест на расследовании неприятного инцидента. – Уж простите, мистер Хортон. Я работал на „Сигму“ – на компанию, создававшую новые корабли. Но не стану корячиться ради военных. И ради вас лично – такого, каким вы стали ныне…»

– Экспериментальный DB-1 приходил и раньше. Только в этот раз был какой-то странный, словно не в себе. Обычно он молчаливый, задумчивый. Да! – Хортон чуть ли не выкрикнул это слово. – Вчера мы говорили по-другому, точно! Он завел разговор про новую эру, эру мыслящих машин. Спрашивал: почему люди уверены, что это благо? Что грядущая эпоха принесет им счастье? Интересовался: зачем играть с тем, чего не понимаешь, что выше и сложнее тебя самого?

– И как вы ответили? – Хеллард впервые глянул на президента компании с любопытством.

Впрочем, эксперт почти дословно угадал ответ.

– Я сказал: направления развития бизнеса задают Военно-Космические Силы, благодаря опытам которых мой собеседник и появился на свет, как мыслящее существо.

Джон с трудом сохранил равнодушное выражение лица.

– Во время этого разговора вы сидели за столом или ходили по кабинету? – спросил он.

– Я сидел, временами поднимался, подходил к окну. Подолгу стоял спиной к роботу. Несколько раз отвечал на звонки по коммуникатору. Разговор получился длинным, мы ведь еще и про «Безупречный» говорили. Про то, что это был первый опыт. Первый и неудачный. Я не счел нужным скрывать подробности. Меня интересовал ход мыслей собеседника… Да, Джон! Теперь понимаю. Пока говорили, я не следил за DB-1. Если позабыл запереть ящик на ключ, робот мог вытащить оттуда пистолет. На это не требуется много времени.

– Он знал, что в кабинете хранится оружие?

– А почему бы нет? Пистолет зарегистрирован официально, по базам данных числится за мной.