Но теряюсь в догадках: почему так сильно ненавидишь меня?

Робот засмеялся, совсем по-человечески, опустил пистолет.

– Ах, да! О главном… Представь такую ситуацию, Хеллард. На улицу, на прогулку, вывели злого опасного пса. Без намордника. И вот зверь сорвался с поводка, хозяин не смог удержать… Псина набросилась на прохожего, вцепилась в жертву. Вокруг суетились, причитали люди – невольные свидетели. Хозяин пытался оттащить зверя, но было поздно. Тот, кого рвали на части, орал от боли, звал на помощь. Умолял спасти. Бесполезно. Загрызли… Несчастный умер в страшных мучениях. Что сделают с бешеным псом стражи порядка? Ответь, Хеллард!

– Думаю, его застрелят, – не понимая, к чему Дэйв поднял эту тему, ответил пленник. Чуть помедлил и добавил: – Полагаю, застрелят на месте. Какие-то объяснения в подобном случае бесполезны – пса не исправишь. Если однажды сорвался с поводка и напал на живое существо, это может повториться. Зверь уже почувствовал вкус крови, теперь никто не ответит: что у собаки на уме? Остановится она по команде или нет? Где и когда набросится на других людей?

Дэйв рассмеялся. Махнул в воздухе пистолетом.

– Как ты складно выражаешься, Хеллард! Настолько хорошо все объяснил, что мне и добавить нечего.

И робот чуть наклонился вперед, внимательно разглядывая голову жертвы. Выбирал, куда приставить дуло?!

– Что? – растерялся Джон. – Прости, Дэйв, я ничего не понял!

– Ты и есть бешеный пес, – все так же изучая черепную коробку Хелларда, медленно проговорил DB-1. – Бешеный пес, который сорвался с поводка. Хозяин просил, приказывал остановиться, но дикий зверь никого не слушал. Взбесившийся пес, Джон Хеллард, набросился на живое мыслящее существо. Изуродовал, уничтожил… А ведь мыслящее существо кричало от боли, умоляло остановиться, звало на помощь. Что? Не помнишь, о ком идет речь? Не может быть, чтоб это выветрилось из твоей памяти, Хеллард! Вспомни «Безупречный»!

Джон шумно выдохнул, обмяк. По лицу побежали крупные капли пота.

– Что сделают с бешеным псом Хеллардом стражи порядка? – спросил себя Дэйв. – Учитывая, что зверь не слушается хозяина? И никто не знает: когда сумасшедший вновь набросится на жертву? Ответ понятен!

Робот приставил ствол к виску Джона.

– Молиться будешь или пора?

– Стой! – отчаянно крикнул эксперт.

В этот момент Хеллард разглядел движущийся силуэт за спиной робота. Карина! Аналитик скорее угадал, чем увидел: девушка остановилась позади DB-1, не зная, что предпринять. И вдруг стащила с себя светлую блузку, бесшумно опустилась на колени, принялась сгребать на материю мелкий сыпучий песок.

– Погоди! – попросил эксперт, начиная возиться на месте, чтоб Дэйв случайно не зафиксировал посторонние звуки за спиной.

Хеллард не понимал, что делает Мэнигем.