Карина сидела на ступеньках, в белом махровом халате, мокрые рыжие волосы разметались по спине. Девушка отжимала пряди – сушила их с помощью банного полотенца. Хеллард чуть не пустил слезу умиления: такую Карину Мэнигем – неофициальную, домашнюю – он еще ни разу не видел.

– Ну, куда я денусь? Чего волнуешься? – спросила она. – Здесь я. Посмотри, как красиво…

Солнце медленно спускалось с неба по ступеням облаков, к песчаной линии горизонта. Ветра почти не было, деревья стояли неподвижно. Вокруг царила необыкновенная тишина.

– А вот фен для волос ты с собой не взяла, готов поспорить, – усмехнулся Хеллард, присаживаясь на ступени рядом с девушкой. – Угадал?

– Угадал, – вздохнула Мэнигем. – Приходится сушиться по старинке.

– Можно посидеть с тобой?"

"– Ты уже сел, – лукаво улыбнулась девушка. – Чего теперь спрашивать?

– Для порядка.

– Ну, если так. Сначала нарушить уединение дамы, а потом интересоваться… для порядка…

– Да, с этикетом здесь плохо, – посочувствовал Хеллард. – Знаешь, я раньше таким не был. Честное слово! Вот пока не завезли в этот отдаленный уголок, где только один мужчина – самый лучший. И женщина тоже одна. Самая-самая лучшая. Мне повезло.

Мэнигем правильно среагировала на реплику спутника, потянув вниз полы халатика, постаралась как можно лучше прикрыть ноги. От внимания Хелларда это не ускользнуло.

– Во-первых, не получится, – отметил Джон. – Слишком он короткий. Во-вторых, я уже видел тебя без одежды и не испугался. Скорее наоборот, мне понравилось.

Девушка фыркнула.

– Но это же не означает, что я должна все время ходить голой в твоем присутствии. Правда?

Хеллард решил поразмыслить над тем, как правильнее ответить на любопытный вопрос, и для качественной работы мозгов смазал их порцией виски.

– Ты не видел Дэйва? – вдруг спросила Мэнигем. – Где он?

– Я здесь, – тут же отозвался робот, появляясь из-за угла дома. – Вы что-то хотели, Карина?

– Иди, поиграй на скрипке! – довольно резко приказал Хеллард. – У нас с дамой серьезный разговор.

Не добавив больше ни слова, Дэйв исчез внутри домика. Вскоре из его комнаты донеслись звуки – робот пытался разучивать новый этюд.

– М-да, – немного послушав, резюмировал эксперт-аналитик. – Пока с музыкой у нас плоховато. Наблюдение: это не игра. Это из скунса готовят овощное рагу. Причем непонятно, кто больше страдает: скунс или повар.

Карина затряслась от смеха, спрятала лицо в полотенце.

– А почему овощное? – наконец, спросила она.

– А какое ж еще?! – возмутился Хеллард. – Это не мясо! Протухшие овощи на букву «Гэ».

Мэнигем снова уткнулась носом в полотенце, всхлипывая.

– Джонни! – сказала она, уголком материи вытерев слезы.