И тут же, вспомнив, что его слушают не только мужчины, но и дама, начальник военно-космической станции извинился:

– Пардон!

Действительно, в отличие от робота, люди в открытом космосе почти не разговаривали, обменивались короткими репликами, лишь когда возникала необходимость что-нибудь сделать вместе. Несколько раз Шон Паркс что-то подсказывал менее опытным товарищам, просил обратить внимание на какие-то нюансы. Иногда вспыхивали небольшие язычки пламени – монтажники использовали миниатюрные ракетные движители, чтобы перебраться с места на место.

Карина молчала.

Она сидела перед монитором, что-то фиксируя в блокнотик. Мэнигем, Викорски и Хелларду выделили три дисплея – по одному на каждого. Посадили в центральной диспетчерской, в стороне от операторов дежурной смены – под честное слово, что гости не будут влезать в процесс управления, отвлекать сотрудников «Зеркала». Наблюдатели с Земли торжественно пообещали вести себя прилично.

А вот робот никому ничего не обещал. Работал он нормально, по крайней мере, замечания от Шона Паркса получал редко. Но закрыть рот все равно не мог.

Викорски, наблюдая за модифицированным DB-1, дергал себя двумя пальцами за нижнюю губу. Хеллард сидел, подперев голову ладонью, неотрывно глядя на монитор и барабаня пальцами по столу. Время текло – минута за минутой, эксперты нервничали. Каждый из них подсознательно был готов к какой-нибудь выходке со стороны Диби.

Отсюда, с центрального пульта, наблюдать за работой группы Шона Паркса оказалось весьма удобно. Джон мысленно поблагодарил Войцеха Бонека за разрешение присутствовать в диспетчерской – были слышны все переговоры монтажников, а также команды операторов.

В любом другом помещении – без полной звуковой дорожки – эксперты лишились бы части полезной информации. Здесь они не только слышали и видели – физически ощутили напряжение, повисшее в рубке, как только группа монтажников вышла в открытый космос, приступила к работам на исполинском зеркале.

– Винтер! – донеслось до всех. Говорил Шон Паркс. – Готовь контрольку для прогона первичных тестов.

– Думаешь, успеем уже сегодня? Так быстро?! – в голосе техника слышалась плохо скрываемая радость.

Люди здорово устали – скорее даже нервно, чем физически, – за несколько месяцев работ в открытом космосе. Командир группы надеялся, что до окончания монтажа осталось совсем немного, если предложил инженеру готовиться к тестированию системы. А коли так – скоро и финиш огромной, уникальной работы. Возвращение домой, на Землю.

– Не знаю: успеем – не успеем! – раздраженно буркнул Шон. – Ты готовь, там видно будет. Проверь отладочную программу.

Хеллард догадался: Паркс не желает говорить о планах.