Очень надеюсь, что красивой женщине захотят помочь сильные мира сего.

— Мари! Я поеду по делам, в какое время вернусь, не могу сказать. Если вдруг приедет мужчина, который назвался моим братом, попроси подождать.

— Хорошо, мадам! Удачи вам! Карету вызвать?

— Вызвать в каком смысле? — я не поняла. Но Мари хмыкнула, вышла впереди меня на улицу и так пронзительно свистнула, я чуть не оглохла.

Через пару секунд рядом с нашими воротами остановилась типичная Лондонская двуколка."

"— Лихо вы! Спасибо, Мари! — как бы мне так научиться свистеть. Сажусь в экипаж и первым называю адрес гостиницы, где остановился «брат».

Через минут сорок неспешной езды по загруженным утренним улицам, я задала портье вопрос о постояльце, господине де Лотреке и получила ожидаемый ответ.

— Съехал вчера днём. Просил передать, если его будут спрашивать, что он отправляется в поместье Лотреков во Франции.

— Это всё? Может быть, письмо оставил?

— Нет, госпожа. Ничего, сожалею.

Вздыхаю, я снова одна, за меня некому заступиться, жаль. Извозчик ждёт у парадного крыльца, пару секунд решаюсь на следующую авантюру, прекрасно, понимая, чем это может грозить.

Одно дело, когда сплетни пишут газеты, и совсем другое, когда кто-то из самого, высшего общества королевского уровня вмешивается в частную семейную ситуацию.

А вдруг я всё не так поняла. Моя жалоба может быть воспринята буквально, и Бэкета растопчет, а может, и меня, фиг их знает, мужскую солидарность тоже нельзя скидывать со счетов.

И всё же решаюсь и прошу отвезти меня в особняк Его Сиятельства. Для начала узнаю, может быть, герцог в Лондоне. А если нет, то поеду в его поместье, это недалеко, одним днём успею.

— Госпожа, вас ждать? — извозчик открыл дверь и помог мне выйти.

— Да, будьте любезны. Я быстро.

Достаю письмо из сумочки, стучу специальным молоточком в массивные двери. И через несколько секунд меня впускают в «Запретный город» Лондонской аристократии. Такие как я никогда бы не попали в герцогский дворец.

Но случилось чудо, может они ждут посыльного?

— Представьтесь, пожалуйста, как о вас доложить Его Сиятельству? — пожилой дворецкий задал дежурные вопросы, на которые я и не рассчитывала.

— Леди Эндрю Бэкет. Мадам Инес Лотрек, лучше Инес Лотрек. А Его Сиятельство дома? Он меня примет?

— Я именно это и собираюсь у него уточнить, мадам Лотрек.

— Но может и не принять? — спонтанно прикусила губу, ну кто меня тянет за язык, нельзя такое говорить. Тут же и получаю:

— Если есть важные дела, и у вас не назначено, то, скорее всего, нет.

— Ох! Умоляю, передайте ему письмо с моей просьбой! Пусть хоть так, я в крайнем затруднении. Вопрос очень важный.

Дворецкий протянул мне серебряный поднос, и я быстро положила своё письмо, мысленно порадовалась, что предусмотрительно написала его вчера.