Это всего лишь последний удар. Болезненный, но не смертельный.

Мне есть за что бороться, мне есть к чему стремиться, мне есть ради чего жить. А это куда важней обид. Важней всего! Я… Эмелис из рода Бьен, маг-защитник с высшим уровнем дара, и я точно справлюсь. Даже тени сомнений нет.

Я прошла половину зала, обогнула очередную стайку щебечущих девиц и запнулась. Просто именно в этот момент отец и Терри спускались с подиума в явном намерении уединиться.

Пришлось поспешить… Бежать я, конечно, не могла, но торопилась очень. Даже локтем кого-то задела… Вот только всё равно не успела. Исчезли. Оба!

— Куда спешишь? — полюбопытствовала появившаяся невесть откуда Вента.

— Теридана ищу. И отца.

— Они пошли во-он туда… — Старушка указала на дверь, скрытую в нише.

Изучить планировку дурборского дворца как следует я ещё не успела, но эту дверь знала. За ней маленький зал и коридор, и несколько кабинетов для приватных бесед.

Я шагнула к двери, но была поймана за локоть.

— Эмелис, им нужно поговорить."

"— Я знаю, госпожа Вента. Я всё знаю…

Старушка отпустила не сразу…

— Только глупостей не делай, — моляще прошептала она.

Я улыбнулась и кивнула.

— Не буду, госпожа Вента.

Сразу за дверью обнаружился стражник с очень знакомыми нашивками — личная гвардия Вонгарда. Мужчина дёрнулся, но ничего не сказал. Стало быть, доступ в эти помещения мне разрешен. Что ж, прекрасно…

За следующей дверью, той, что вела в узкий коридор, по стенам которого располагались двери кабинетов, тоже страж нашелся. Но этот не дёрнулся, а одарил учтивым кивком.

Куда идти дальше, я не знала, так что двинулась наугад. Плотный ковёр скрадывал стук каблуков, а приглушенный свет прятал горькую усмешку.

Я прошла с десяток шагов, прежде чем слуха коснулось тихое, но предельно возмущённое:

— Ваше высочество, да как вам только в голову пришло!

Ответа не услышала, зато определила, где они. И мысленно вздохнула: какая ирония судьбы. Просто дверь кабинета была приоткрыта и… Нет, я не собиралась подслушивать. Мне и прошлого раза с лихвой хватило. Но когда подошла ближе, невольно замерла, потому что Терри сказал:

— Господин Форан, я люблю вашу дочь больше жизни. И я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

— Моя дочь невеста Ридкарда из рода Неран! И она выйдет за Ридкарда. И это не обсуждается!

— Господин Форан… я буду предельно откровенен. Эмелис уже дала своё согласие на брак, и вашего согласия мне не требуется. Но я прошу, я молю отдать мне руку Эмелис, потому что… для неё ваше мнение важно.

Повисла пауза. Не уверена, но, кажется, она была не столько возмущённой, сколь ошеломлённой. Терри так и не дождался реакции папы, продолжил:

— Кроме того… Господин Форан, после свадьбы, мы с Эмелис уедем. У нас большие планы.