29 июля 1939 года старший майор Государственной безопасности Серов Александр Иванович был назначен на должность заместителя начальника Главного управления Государственной безопасности — ГУГБ НКВД СССР. Старшему майору ГБ было 33 года. Звание старшего майора ГБ соответствовало армейскому званию комдива — по два ромба в петлицах.

Должность заместителя начальника ГУГБ Серов занимал всего один месяц — в августе 1939 года. За этот месяц Серов совершил нечто такое, что побудило Сталина щедро его наградить.

В системе НКВД самый высокий пост за пределами Москвы — народный комиссар внутренних дел Украины. Хозяином Украины в тот момент был Хрущёв Никита Сергеевич. Официальный титул хозяина — Первый секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Украины.

31 августа 1939 года Сталин поднял трубку и поинтересовался: не возражает ли товарищ Хрущёв против назначения Серова Ивана Александровича на должность наркома внутренних дел Украины? Сталин мог бы не спрашивать мнения Хрущёва, но был он человеком мудрым, умел, когда надо, проявить уважение к своим подчиненным.

Мог ли Хрущёв возражать? Вряд ли он осмелился бы перечить Сталину, тем более что о Серове он не знал вообще ничего, поскольку Серов появился в НКВД совсем недавно.

Что именно совершил Серов на посту заместителя начальника ГУГБ НКВД СССР в августе 1939 года, Сталин Хрущёву скорее всего не рассказал. Но если вождь считал возможным и нужным назначить бойца тайного фронта на самую высокую чекистскую должность за пределами Москвы всего лишь через месяц службы в прежней, и без того весьма высокой должности, то так тому и быть.

На следующий день, 1 сентября 1939 года, Германия напала на Польшу. 2 сентября 1939 года в Киев прибыл Серов. Прямо с вокзала — в ЦК Коммунистической партии Украины представиться Хрущёву.

2Должность народного комиссара внутренних дел Украины была проклятой. Впрочем, как и все остальные должности в НКВД.

Первым шефом НКВД Украины был комиссар ГБ 1-го ранга Балицкий Всеволод Аполлонович. Его арестовали, и в день, когда Балицкому исполнилось 45 лет, расстреляли.

Затем эту должность занимал комиссар ГБ 2-го ранга Леплевский Израиль Моисеевич. Его арестовали и расстреляли в возрасте 42 лет.

На место Леплевского встал комиссар ГБ 3-го ранга Успенский Александр Иванович. Ему было 36 лет, когда он, сообразив, что ему не избежать ареста, исчез. Свое исчезновение Успенский обставил как самоубийство, оставив на рабочем столе записку со словами: «Труп ищите в Днепре». Но от карающей руки пролетариата не уйдешь. Записке не поверили, Успенского объявили во всесоюзный розыск, через полгода поймали и расстреляли.