Поэтому бомбардировщикам Б-36 было гарантировано прикрытие истребителями, которые могли подниматься с аэродромов, разбросанных вокруг Советского Союза, а кроме того — с авианосцев. Огонь зенитной артиллерии бомбардировщику Б-36 был не страшен — уж больно высоко он летал.

В феврале 1955 года на вооружение американской авиации поступили первые межконтинентальные реактивные бомбардировщики Б-52 с боевым радиусом действия 7210 километров. Как и Б-36, они могли взлетать в Америке, бомбить цели в любой точке Советского Союза и возвращаться обратно. Максимальная скорость Б-52–957 км/час, максимальная бомбовая нагрузка — 31 тонна, высота полета — более 14 километров. В 2013 году, когда я пишу эти строки, бомбардировщики Б-52 все еще состоят на вооружении США.

В момент беседы Жукова и Эйзенхауэра Соединенные Штаты помимо трех сотен Б-36 и нескольких первых Б-52 имели на вооружении реактивные бомбардировщики Б-47. Межконтинентальной дальности полета у машин этого типа не было — вернее, была, но только в один конец. Однако наличие множества американских баз вокруг Советского Союза сводило это неудобство к минимуму: держать такие самолеты можно было на безопасном расстоянии от Советского Союза, в нужный момент перегнать их на передовые аэродромы, заправить, подвесить бомбы и отправить в полет с возвращением на базы Великобритании, Норвегии, Западной Германии, Турции или Южной Кореи. Всего к моменту окончания производства в январе 1957 года американская промышленность выпустила более двух тысяч машин этого типа.

Кроме того, американские авианосцы в момент встречи Жукова и Эйзенхауэра уже получили палубные штурмовики «Скайхок», которые кроме всего прочего могли быть носителями ядерного оружия.

А у Советского Союза в тот момент межконтинентальных средств доставки ядерного оружия не было.

5За трогательной заботой Жукова о сохранении атмосферы скрывалась ядерная импотенция Советского Союза. Жуков блефовал, играя надувными мышцами. У Советского Союза не было в то время 300–400 стратегических ядерных зарядов, а если бы и были, то доставить их к целям на территории США было бы невозможно. И поршневые бомбардировщики Ту-4, и первые поступившие на вооружение реактивные Ту-16 теоретически могли донести ядерные бомбы до Америки, но только в один конец — на возвращение топлива уже не хватало.

Разница заключалась в том, что в случае войны американские бомбардировщики, неуязвимые для огня зенитной артиллерии, были бы прикрыты своими истребителями, в то время как у Советского Союза не было баз вокруг США, потому советским бомбардировщикам пришлось бы действовать без прикрытия.