И не ее это взгляд.

– Я так скучал по тебе, Шанта, – прошептал князь, поглаживая подбородок девушки. – Как долго хотел к тебе прикоснуться…

Аинесса… нет, не она. Шанта лихорадочно водила руками по лицу, по плечам, по груди шиага.

– Не могу поверить… не могу поверить, – повторяла она.

Шалаира чуть грустно улыбнулась.

– Все прошло удачно. Рада за вас… – И, повернувшись к остальным шиагам, сказала: – Думаю, мы можем расходиться. Оставим их вдвоем.

Князь так и не смог оторваться от своей теперь уже жены. Он как будто ничего больше не замечал, кроме нее. Черный дымок окутал их обоих, унося прочь из зала.

Один за другим начали исчезать шиаги, пока не остались только двое. Раэлш и Шалаира.

– Не смотри так на меня, – сказала женщина. – Мне тоже… больно это видеть.

– Я хотел поговорить с тобой. Не об этом.

– Говори.

– Не здесь. – Раэлш мотнул головой. – Пойдем ко мне.

Не дожидаясь ответа, Раэлш призвал магию и растворился дымком. Вслед за ним зал покинула Шалаира.

Какое-то время я так и стояла, потрясенно глядя прямо перед собой и не в силах пошевелиться.

Им не нужны человеческие девушки. Только не в роли жен.

Им нужны тела для своих женщин, лишившихся тел из-за проклятия! Нет, женщины шиагов не умерли, как говорила мне Шалаира. Вернее, не совсем умерли. Остались их души. А душам нужны тела, чтобы вернуться. К этому готовят невест. Для этого напитывают магией шиагов. Не для продолжения рода, а чтобы душа смогла удержаться, не была отторгнута чуждым для нее человеческим телом.

С каждым мгновением меня трясло все сильнее.

Нет, я не могу в это поверить… не могу… нет…

Невесты – всего лишь сосуды…

Боги, я не могу в это поверить!

Из глаз хлынули слезы.

Арейш знал. С самого начала знал, что во всех невест подселяют души женщин шиагов. Знал, что мне уготована такая же участь. И не хотел дарить кольцо с сапфиром.

Я судорожно отерла слезы рукавом и подскочила к алтарю. Плохо соображая, что делаю, потянулась к ближайшему кристаллу, теперь снова черному. Оказалось, что он даже не закреплен, просто лежит в углублении. Вцепилась в него и рывком сняла с каменной подставки. Ладонь обожгло холодом. Меня могло бы в одно мгновение убить. Я могла бы рассыпаться пеплом, лишиться магии или загнуться от боли, но, кроме ледяной поверхности кристалла, не ощутила ничего необычного.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Я в панике огляделась по сторонам, пытаясь решить, что теперь делать и куда бежать.

А ведь кое-что изменилось… Тени! Тени зашевелились в беспокойстве. Их движения стали стремительными, почти неуловимыми. Какое-то время они закручивались и перетекали, все так же вырисовывая на полу узоры, а потом хлынули ко мне, все разом!

Понимая, что обнаружена и скрываться теперь бесполезно, я выставила защиту.