А на сам стол медленно опускает коробку с пирожными.

У Сонли едва уловимо дёргаются ноздри. Она нарочито небрежно взмахивает рукой, и опутывающая коробку лента рассыпается на обрезки.

– Это намёк на то, что ты не оценила мою последнюю шутку? – задирает бровь Санаду и устраивается в кресло.

– А, так твоё предложение отдать меня неведомому существу было шуткой?

– Ну конечно! Такой чисто дружеской. Сонли, ты же знаешь, что я тебя обожаю.

– Да-да, конечно, – фыркает Сонли, но мановением пальца отправляет крышку коробочки на край стола.

Оглядывает скученные у одной стенки, слипшиеся пирожные.

– Ну, слегка помялись, да, – признаёт Санаду. – Не рассчитал скорость. Но на вкус это не влияет!

Качая головой, Сонли отмахивается:

– Ладно, взятка принята, что ты хочешь?

Санаду смыкает губы, чтобы не пошутить о коварстве Сонли: мол, он к ней с пирожным, а она сразу к делу.

Сонли чуть склоняет голову набок:

– И без шуток обойдёшься? – она тянется вперёд и облокачивается на стол одной рукой, а второй вытаскивает из ящика серебряную ложку. – Похоже, дело серьёзное.

Ложку Сонли вонзает в кремовый цветок и сковыривает лиловые лепестки. Неторопливо. И Санаду признаётся:

– Я к тебе по поводу установок Мары для слежки за мной.

Сонли отправляет в рот сладкие лепестки и смотрит на Санаду в ожидании продолжения.

– Твоя помощь в их снятии, как я понимаю, дорого мне обойдётся, но, возможно, мы сможем договориться о списке существ с установками? И списке проверенных и чистых нарнбурнцев, если таковой имеется.

Густав вплывает в кабинет с подносом. Золотые узоры мерцают на чашках и чайничке, сверкают пуговицы на форме Густава.

С самым мрачным видом он ставит поднос на край стола и расставляет всё для чая.

Санаду ждёт: всё же он не за прогнозом погоды пришёл, а за информацией, которая в применении к нему имеет политическое значение.

Сонли самозабвенно уминает пирожные. Густав, закончив с розливом чая, неспешно направляется к выходу.

Дверь за ним закрывается.

Сонли продолжает есть пирожные.

Санаду ложечкой размешивает чай и скользит взглядом по кабинету. По окнам с видом на дворцовый сад. Сад, в отличие от кабинета, с его службы здесь не изменился…

– Навевает воспоминания?

Вопрос Сонли выдёргивает Санаду из неосознанной задумчивости. Он неопределённо улыбается и отпивает чай.

– Хороший ремонт, – Санаду покачивает чашкой. – Признаю, у тебя есть вкус.

Секундная пауза – и Сонли смеётся. Довольно сдержанно, но всё же смеётся, отводит взгляд.

– Что ж, запоздалый комплимент всё равно остаётся комплиментом. – Она вскрывает ложкой следующее пирожное.

Санаду искоса оценивает содержимое коробки: осталась треть, значит, скоро и до делового разговора дойдёт.