Не знаю, чем бы все закончилось, не появись в переулке Морт и Сиф. Ну надо же! Они наконец-то заметили, что меня нет.

Сиф в образе котука на всех парах несся вперед. Морт бежал за ним.

— Убери от нее свои руки! — шипел Сиф на ходу. — Или я за себя не отвечаю.

Милый котик в одночасье превратился в разъяренную фурию. Шерсть топорщилась дыбом даже на паучьих лапках. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. На всех восьми лапах показались когти.

Я по-новому взглянула на котука. Это не только страшненькое домашнее животное, но и грозное оружие. Я его недооценивала.

— Порву! — с боевым кличем котук оттолкнулся от земли и прыгнул вперед, метя в лицо Азриэлю.

Того и гляди, вопьется когтями в укротителя драконов. Повинуясь инстинкту, я заслонила Азриэля собой и прямо в полете поймала Сифа. Благо тот в последний момент спрятал когти, и я не пострадала.

— Ты чего? — удивился дух.

— Не стоит пачкать об него свои лапки, — вздохнула я.

Тут подоспел Морт. Но обогнуть меня в тесной подворотне не смог и грозил Азриэлю кулаком из-за моего плеча.

— Только попробуй к ней подойти, — сказал Морт. — Ты у нас получишь.

Хорошие у меня защитники, аж приятно.

Я обернулась на Азриэля. Он поднял руку, на его пальцах уже играли всполохи магии. Без сомнений, если он захочет, то развеет по переулку и Сифа, и Морта.

— Не надо, — попросила я. — Иногда, чтобы вернуть кого-то, необходимо его отпустить. Я пока не готова, мне нужно еще немного времени.

Азриэл нехотя опустил руку.

— Уходи, пока котук не вырвался, — добавила я.

Сиф в подтверждение моих слов снова зашипел.

— Ты совершаешь ошибку, Ана, — ответил Азриэл. — Одной тебе не выжить.

— А кто сказал, что я одна? У меня лучшая команда в мире. Вместе мы со всем справимся.

Отвернувшись, я зашагала прочь от Азриэля. Морт шел впереди, Сиф по-прежнему был у меня на руках. Следил из-за моего плеча за безопасностью тыла.

Я все прислушивалась - не идет ли Азриэл следом? Но за спиной было тихо. Похоже, он так и стоял на месте.

Ужасно хотелось обернуться и посмотреть на него, но я запретила себе это делать. Что за сантименты? Я сильная, самостоятельная женщина. Так? Так! Вот и буду себя вести соответственно. Сама со всем разберусь.

— Почему ты не позволила мне его укусить? — возмущался Сиф всю дорогу. — Уверен, у меня ядовитый укус. Он бы помучился.

— Он не заслужил.

— Ты ему поверила! — поразился дух. — После всего, что было...

Я только горестно вздохнула. Оправдываться бессмысленно.

— Тогда почему не пошла с ним? — уточнил Сиф.

— Он запрет меня где-нибудь в подвалах замка. Особенно, если узнает о ребенке. Вдали ото всех, включая вас. Разумеется, для моего же блага. А я должна сама во всем разобраться. Сидеть и ждать, пока меня кто-то спасет - это не по мне. Я так не привыкла.