Причины были разные, но объединяло их одно - все смерти были неестественными.

На втором этапе мы подбирали договоры под имена погибших. Ни один не остался без такового. Накануне своих странных смертей каждый подписал тот или иной договор на драконьем свитке.

Вот, что у нас вышло:

«Желтый» патриарх лишился младшего брата. Перед смертью тот по договору передал ему управление небольшим замком.

У «синего» погибла мать. Сразу после того, как отписала ему свой доход от ренты.

«Зеленый», «коричневый» и «сиреневый» отделались женами. Правда, все они давно были в браке, и их брачные договоры тоже были подписаны до всех этих событий. Но суть в них была та же - передача имущества.

«Белый» патриарх сам умер, успев накануне гибели подписать завещание в пользу старшего сына.

«Серый» и «бежевый» лишились сестер, которые доверили им управление всем своим имуществом.

«Красная» избавилась от мужа (пора уже называть вещи своими именами). Брачный договор, естественно, был составлен в ее пользу.

И только «черный» патриарх, мой благоверный, остался без жертвы. Бедолага.

— Что это доказывает? — не понимал Морт.

— Понятия не имею, — призналась я. — Выгода по договорам минимальна. Имущество в большинстве случаев мизерное. Не верю, что убивали из-за него.

— Значит, в договорах есть нечто общее, чего мы пока не видим, — подал голос Сиф.

Я задумчиво потерла лоб. Итак, все договоры составлены на драконьих свитках - это первое общее. Все имеют примерно одинаковый шаблон - имя дарителя, перечисление собственности и последний абзац... Стоп! Вот оно, совпадение.

— Добровольно отдаю, — прочитала я вслух на ближайшем свитке. Затем схватила следующий и прочла то же самое: — Добровольно отдаю.

Потом третий свиток, четвертый и так далее. Везде одно и то же.

Раньше я думала, что дело в передачи движимого и недвижимого имущества. Ошиблась. Разгадка в слове ""добровольно"".

— На что это похоже? — спросила я у Морта и Сифа после того, как убедилась - эти слова есть на каждом свитке.

— На условие, которое надо обязательно выполнить, — первым догадался Сиф. Все-таки он очень умненький дух."

"— Именно! — кивнула я. Значит, мне не померещилось. — «Красная» говорила о жертве, которую каждому из патриархов необходимо принести. Но, видимо, просто смерти недостаточно. Надо соблюсти условие - добровольное приношение от жертвы своему убийце. Вот зачем нужен договор и вот почему Азриэл воскресил Анастейшу. Она не успела поставить подпись, а значит, ее смерть была бесполезна.

Я окончательно убедилась - нужен был некий добровольный дар. Патриархи - бюрократы, как и все управленцы. Они нашли выход в договорах, которые подписывали будущие покойники.

— Кстати, я совсем забыл вам сказать, что виделся с Азриэлем, — пробормотал Сиф.