Обида Магды уже вступила на путь, в конце которого она обратится в нежное воспоминание об одной из горько-сладких перепалок, знакомых любым супружеским парам.

Время от времени, по вечерам, он заезжал в один из своих новых районов. В вечерней мгле они выглядели поприличнее. Изжелта-зеленая или просто желтая окраска домов не так сильно лезла в глаза; темнота размывала очертания сооруженных на лужайках пагод и алтарей Девы Марии. Проезжая через эти районы, он улавливал ароматы странной кухни, слышал музыку, почти не походившую на музыку. Он не испытывал к жившим здесь людям ни ненависти, ни любви.

Просто наблюдал за ними, а когда его наконец одолевала усталость, возвращался домой.

В один из таких вечеров — поздно, уже после десяти — он остановил машину и, просидев в ней какое-то время, вдруг обнаружил, что по другую сторону улицы сидит на краю тротуара маленький мальчик. Кожа у мальчика была такая темная, что он сливался с сумраком. Надвигалась холодная октябрьская ночь, однако мальчик сидел на камне в одних трусах и жалкой маечке, дрожа, подтянув колени к груди. Лет ему было пять-шесть, никак не больше.

Константин опустил стекло.

— Эй, — сказал он.

Мальчик смотрел на него и молчал. Не черный. Может быть, индеец. Но очень смуглый.

— Эй, — повторил Константин. — Тебе домой не пора возвращаться?

Мальчик продолжал смотреть на него с немым непониманием. Может, он не говорит по-английски?

Константин вылез из машины. Перешел улицу, остановился перед мальчиком.

— Я с тобой разговариваю, — сказал он. — Понимаешь? Ты слышал, что я сказал?

Мальчик серьезно кивнул.

— Ты где-то здесь рядом живешь? — спросил Константин.

Мальчик снова кивнул.

— А твои родители знают, где ты?

На этот раз мальчик не кивнул. Просто сидел и смотрел на Константина.

— Иди домой, — сказал Константин. — Поздно уже. Да и холодно.

Мальчик не шелохнулся. В воздухе веяло странным пряным ароматом — перца, к которому примешивалось что-то еще, напоминавшее Константину запах мокрой собаки. Ему показалось, что откуда-то издали донесся обрывок негритянской музыки, которая никакой музыкой не была — просто несколько негритосов выкрикивали оскорбления по адресу белых людей и кто-то из них лупил по барабану.

— Иди домой, — повторил Константин.

Мальчик смотрел на него со странным добродушием — так, точно Константин попросил его о какой-то непонятной услуге, которую мальчик и рад бы ему оказать, да не может.

В конце концов Константин вернулся в машину, включил двигатель. Потом высунулся в так и оставшееся открытым окошко и сказал:

— Если хочешь, могу подвезти тебя до дома.

Мальчик продолжал дрожать, продолжал смотреть на Константина.

— Ну ладно, как знаешь, — сказал Константин.

Он нажал на педаль акселератора и уехал.