Бранделиус улыбнулся и самодовольно напомнил:

— Дорогие друзья! Вы позабыли, что ваш мудрый наставник давно работает с магической энергией и способен обеспечить вам точку силы в любом месте. Подчеркиваю: в абсолютно любом.

— Надеюсь, когда-нибудь я тоже так смогу, — вздохнула Даша.

— Организовывать точки силы?

— Управлять ею.

— Уверен, что сможешь, — пообещал Бранделиус. Помедлил и уточнил: — Все смогут, каждый из нас.

— После церемонии?

— Может, не сразу, но…

— Почему не сразу? — удивился Громов.

— Честно говоря, я не знаю, как быстро произойдёт инициация, — честно ответил Антон Арнольдович.

 — Может получиться так, что изменения будут происходить постепенно, шаг за шагом, словно исподволь…

— Но ведь не в течение ста лет? — кокетливо поинтересовалась девушка. — Не хотелось бы стать волшебницей-старушкой.

— Ты всегда будешь прекрасной, — галантно отозвался «мудрый наставник».

— Ты обещаешь?

— Сила творит чудеса, и я намерен подарить тебе чудо.

— Рада слышать.

— Всегда пожалуйста.

Виктор на мгновение нахмурился, но промолчал, не желая показаться грубым. Или глупым. Или дерзким, рискнувшим бросить вызов человеку много сильнее себя.

А в том, что Бранделиус сильнее, Громов не сомневался.

«Но скоро всё у нас изменится…»

К дому в Пугачёвской слободе они с Дашей приехали первыми, но не потому, что больше всех торопились — так получилось: встали рано, в хорошем настроении, быстро позавтракали, попутно обсуждая, взять такси или отправиться на «Форде» Громова. Решили, что своя машина лучше, сходили за ней в гараж и неожиданно быстро — улицы оказались полупустыми — добрались до Слободы.

Бранделиус встретил их на улице, вышел из дому в тот самый миг, когда перед «Фордом» распахнулись ворота, тепло поприветствовал гостей и предложил подождать остальных здесь же, на утреннем солнышке: «Смотрите, какая замечательная стоит погода! Совсем не осенняя».

Погода и впрямь удалась: на небе ни облачка, чуть припекает, лёгкий ветерок несёт не прохладу, а свежесть, одним словом — красота, и ребята, не раздумывая, согласились.

Однако завязавшийся разговор нравился Виктору гораздо меньше погоды.

— Антон, ты буквально засыпал меня комплиментами, — промурлыкала девушка.

Мягко, даже излишне мягко, но пока сохраняя дистанцию.

— Тебе не понравилось?

В ответ — лёгкая улыбка у девушки и лёгкая мрачность Громова.

— Извини, Даша, извините, Виктор, — виной тому исключительно хорошее настроение, — весело объяснил Бранделиус. — Для меня сегодня тоже важный день.

— Думал, вы будете волноваться.

— Почти не спал ночью, но под утро понял, что у меня всё получится, и с тех пор безмятежен, — рассмеялся москвич.

— Самый правильный подход, — одобрила Даша.

— Спасибо.

Виктор промолчал.