– Неженкой, как куцекрыл, – закончила Росянка и показала язык.

– А тебе можно быть нежной, – сказала Сверчок малышке тем же воркующим голосом. Шмель свернулась у неё в лапах, урча и мурлыча, как детёныш ягуара. – Ты не обязана быть жестокой и злой и не будешь, не станешь такой, как другие ядожалы. Ты слишком миленькая, у тебя есть собственные мозги, правда, крошка?

– Шмелилучш-ш, – согласилась маленькая ядожалиха, душераздирающе зевнула и повисла на плече Сверчок с закрытыми глазами.

– Фу, – проворчала Крапива. – Лучше б её съели.

– Прости, что нам не удалось умереть на твоих глазах, – вяло огрызнулась Росянка.

Ива прилегла рядом, укрыв подругу крылом. Их хвосты переплелись.

– Ты меня до смерти напугала, – шепнула она. – Как ты себя чувствуешь? Обещай, что никогда, ни за что не умрёшь!

– Да, – ответила Росянка, ласково поддевая её носом, – обещаю.

С души тут же упал камень – Ива больше не думает об их споре на том берегу озера. Мысль, что теперь, когда они оказались в общей компании, Ива может посмотреть на неё другими глазами, пугала Росянку больше мух цеце. Вдруг решит, будто она такая же, как Крапива… но подруга смотрела на неё, и листокрылая видела себя в её глазах нужной.

Крапива хмуро взглянула на них, затем развернулась и многозначительно пихнула Мандрагора в бок.

– Ой! – подскочил он. – То есть, Росянка, я тоже очень рад, что ты жива!

– Спасибо, – пробормотала дракониха. – Я теперь отдохну, совсем немного, ладно?

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, впитывая в себя запах Ивы и ощущая разумом перешёптывания растений, которые не хотели её убить. По крайней мере, пока."

"Рядом, соперничая красотой, цвели орхидеи.

Она нашла корни солнечно-жёлтого цветка и тихо призвала его расцвести между передними лапами Ивы. Росянке не надо было открывать глаза, чтобы почувствовать – та улыбнулась.

– Меня тоже чуть не съели, – заныла Крапива. – Но я после этого не укладывалась поспать!

Тяжело вздохнув, Росянка вынудила себя встать. Крапива была вечной занозой в хвосте, но времени на отдых и впрямь не оставалось. Солнце прошло зенит – если Сверчок с королевой Секвойей не ошиблись, армия Осы уже на подступах к джунглям.

Росянка вновь развернула лист с картой, Ива заглянула через плечо.

Крапива подпихнула Мандрагора, и тот едва не врезался в «невесту» с другой стороны.

– Похоже, от карты уже совсем никакого толку, – скривилась Росянка, крылом помогая Мандрагору вернуть равновесие. – Ну что вот это может значить, к примеру? Все эти завитушки отсюда и вплоть до Зеницы?

– Похожи на змей, – предположил Мандрагор. – Хм… скажите, что я неправ.

– Они и правда похожи на змей, – вздохнула Ива.

– Ну и что? – фыркнула Крапива. – Я убила сотни змей.