Дыма было много, так что, думаю, всё получилось.

Она решила пока не говорить, что сгорела и оранжерея королевы Осы. Лучше сказать позже, когда разговор станет менее напряжённым.

– Тогда у нас совсем нет времени! – Ива повернулась в сторону деревни. – Я думала, мы успеем составить план, а получается, война уже объявлена. Оса, должно быть, уже летит сюда во главе армии с промытыми мозгами.

– Сомневаюсь, – фыркнула Росянка, – и всё равно не могу…

– А я согласна с Ивой, – вмешался новый голос.

Нагнув длинную шею, чтобы не удариться о ветви и не угодить в свисавшие с них драконоловки, из прибрежных зарослей выступила огромная листокрылая.

Когда она подошла ближе, волоча по воде хвост, покрытый шрамами от когтей, Росянка с восторженным ужасом заметила, что у старой драконихи нет уха и половины одного рога. Она явно не раз побывала в бою и билась не на жизнь, а на смерть. А ещё прожила очень-очень долгую жизнь и застала, возможно, древние леса Панталы до Древесных войн. По тому, как гордо она ступала, с какой грацией приподняла крылья и как величественно наклонила голову, обводя взглядом Иву с Росянкой, стало ясно, кто перед ними.

– Здравствуй, дочь Белладонны! – продолжала королева Секвойя. – Ива правильно говорит, я должна знать всё. Думаю, сейчас для тебя самое время присоединиться к настоящим листокрылам.

✦ Глава 8 ✦

– Ваше Величество! – ахнула Ива.

Росянка невольно склонила голову, но тут же спохватилась и вскинула её снова. Она и так настоящий листокрыл – пусть даже ядокрыл, если куцеркрылам нравится это название! – а самое главное, она никому не кланяется!

– Такая же упрямая, как твоя бабка, – усмехнулась королева Секвойя.

 – Во время Древесных войн я видела подобное выражение морды тысячу раз.

– Моя бабка? – удивлённо переспросила Росянка.

Само собой, о бабке ей часто приходилось слышать, но та умерла прежде, чем внучка вылупилась из яйца.

– Она была моей лучшей военачальницей, – вздохнула Секвойя, – и самой преданной… пока, наконец, я не отдала приказ, который она не смогла исполнить: бросить всё и бежать. Тогда-то она и ушла от меня со своими драконами… – Королева развернулась, небрежно смахнув когтем в пруд слишком шумную жабу, где та исчезла с испуганным бульканьем.

 – Пойдём с нами, в деревне безопасней.

Я не могу! Надо бежать домой. Белладонна будет вне себя, если узнает, что я бегала к куцекрылам обсуждать её решения!

Однако то ли образ Белладонны, в бешенстве хватающей пастью воздух, то ли аура власти, окружавшая королеву Секвойю, были тому виной, но вдруг оказалось, что Росянка следует за королевой бок о бок с подругой.