Почти каждую встречу Ива вновь и вновь уговаривала Росянку переселиться в их деревню и научиться жить в любви и согласии, как полагается миролюбивому дракону. Конечно, куцекрылами она своё племя никогда не называла и очень не любила это слово.

Однако каждый раз Росянка была вынуждена отказывать.

«Нет, у меня есть цель!»

«Нет, я нужна своему племени! На самом деле я и твоему нужна, хоть вы и не хотите этого признавать».

«Нет! Сначала я должна спасти мир!»

– Прости, – ответила она в тот первый раз. – Я не могу.

Ива отвела взгляд, огорчённо повесив крылья. Росянка схватила её за лапу, не дав отстраниться.

– Мы увидимся снова? – спросила она. – Может, завтра вечером… и послезавтра, и послепослезавтра, и послепослепослезавтра? Я могу незаметно улизнуть от родителей – это легко.

Ива вновь рассмеялась, а в следующую встречу подарила Росянке лягушку из нефрита. «Наш знак, – сказала она. – Так я пойму, что ты здесь. Поставь её на скалу, и я приду».

За последующие четыре года Росянка убедила мать, что даже самые юные дракончики должны узнать о куцекрылах, не дожидаясь, когда им исполнится четыре года.

Однако Белладонна никогда не брала её на встречи с королевой Секвойей и даже совету не рассказывала, о чём велись беседы. Она запретила дочери бывать в чужой деревне, даже разговаривать с ними, и вообще считала, что та подозрительно много интересуется соседями, и терпеть не могла слышать о них.

Поэтому Ива оставалась тайной Росянки.

Они никогда не разлучались так надолго, как сейчас. Росянка предупреждала, что задание может затянуться. Однако оно затянулось сверх всяких ожиданий, и листокрылая не сказала Иве, куда и зачем отправляется.

Заморосил дождик, просачиваясь сквозь листья, что были над головой, густой туманной дымкой.

Росянка не знала, сколько времени прошло. В кронах деревьев виднелась единственная луна. Придёт ли Ива вообще сегодня? Может, она перестала следить за лягушкой?

Наконец тени в зарослях вокруг пруда шевельнулись, одна из них скользнула на высокий валун, а затем спустилась под лунный свет, превратившись в силуэт единственного дракона, которого Росянка мечтала увидеть.

Она слетела с дерева прямиком в объятия Ивы.

✦ Глава 7 ✦

– Тебя не было целую вечность! – упрекнула Ива, сжимая её лапы в своих.

 – Мне столько надо рассказать! Я ждала, ждала и каждую ночь проверяла валун, и это было ужасно… Не хочу больше расставаться так надолго! Уже боялась, что Белладонна узнала о нас. Я планировала спасательную операцию: прорваться сквозь барьер, раскидать всех ядокрылов, разнести твою тюрьму в щепки и бежать с тобой на свободу! Скажи, разве не героический план?

Росянка ласково обвила её хвост собственным.

– Отличный, героический, романтический… но совершенно ненужный.